M DCCC LXVI

AVERTISSEMENT

Les Œuvres complètes d'Augustin Fresnei sont publiées aux frais de rÉtal par les soins du Ministère de rinstruction publique, en exécution d'un arrêté pris en 1861 par M. Rouland, alors Ministre de riiîstruction putilque et des Cuites, sur le rapport du Comité des travaux historiques et des Sociétés savantes, présidé par M. Le Verrier.

Cette édition nationale lait partie de la Collection scientifique commencée en i843 par la léimpression des Œuvres de Laplace, et qui doit comprendre celles de Lavôisier, de Lagrange^ de Denis Papin, de Guvier, etc.

La publication des Mémoires, Notes et Fragments de Fresnei sur h théorie de la Imnièrêy devait être placée sous la direction d'un éditeur qui eftt spécialement cultivé cette branche de la haute physique, M. de Senarmont, proposé par M. Le Verrier au choix du Mmistre, avait à une aussi importante et difllcile mission des titres tout particuliers, eii raison de ses travaux personnels sur la lumière, et comme l'un des jdus éminents et des plus zélés commentateurs dun auteur dont il avait curieusement recherché et recueilli jusqu'aux moindres opuscules. Mais avant d'accepter la position qui répondait à Tun de ses vœux les plus chers, il lui fallut s assurer du concours de M. Léonor FresneL unique héritier d'Augustin et possesseur de ses manuscrits.

ir AVERTISSEMENT.

Cette démarche ne pouvait qu'être accueillie avec autant d'empressement que de reconnaissance par M. Léonor Fresnel. Occupé depuis plusieurs années à préparer la publication des Œuvres de son frère, il était au moment de solliciter une collaboration qu'il savait déjà lui être assurée, lorsqu'il fut prévenu par fes généreuses propositions de M. de Senarmont, au mois de mai 1861.

Sans attendre les décisions administratives à intervenir, M. de Senarmont, dès qu'il eut à sa disposition les matériaux nécessaires, aborda avec toute l'ardeur du plus vif amour de la science le long et épineux travail du triage, de la classification et des annotations des écrits d'Augustin Fresnel relatifs aux théories physiques, tandis que, de son côté, son collaborateur se chargeait plus spécialement de coordonner et de commenter les documents concernant l'invention et la construction des phares lenticulaires.

Ces travaux préparatoires, avec la confection des copies pour l'impression , n'exigèrent pas moins d'une année entière. Aussitôt qu'ils purent être considérés comme terminés, M. de Senarmont demanda par la lettre suivante , adressée à S. E. le Ministre de l'Instruction publique et des Cultes, le 28 mai 1 862 , l'autorisation de faire immédiatement mettre l'ouvrage sous presse :

Monsieur lr Ministre,

Vous avez décidé que les Œuvres complètes d'Augustin Fresnel feraient partie des documents scientifiques publiés par votre Ministère, et j'ai été chargé de préparer, avec M. Léonor Fresnel , frère de l'auteur, les matériaux de cette publication.

Noire travail est aujourd'hui terminé et peut être mis sous presse; il forme la matière de trois volumes in- 4" d'environ 5oo pages, en Supposant le caractère et le format semblables à ceux des œuvres de Laplace , publiées à l'Imprimerie impériale de i843 à 1847. Les Œuvres de A. Fresnel se composeront d'une série de Mémoires, pour la plupart inédits, où l'on peut suivre le développement progressif des idées théoriques et des découvertes qui forment

AVERTISSEMENT

aujourd'hui les bases fondameotales de roptiqtie, La xou&Lruciion des phares i^st robJ4?l d'un chapitre spécial assez «étendu; un choix de lettres offrira de^^ documents intëressanls pour Thisloire de la science; enfin quelques pièces dt^iacbées et une coui le notice hiographicjue achèveront de faire connaître à la fois rhominc et 1 auteur.

Les éditeurs ne se sont pas hornés à classer ces documents; un grand notubri^ de renvois et quelques iiotes très-succinctes rétablissent l'unité et une .sorte de roncordance générah* entre les divers Mémoires sur un même sujet, composés soiivenl à des époques différentes; chaque pièce porte à cet effet un numéro d'ordre et des divisions «jultjplîées en paragraphes. Par ce moyen on a rendu fa coordination sjstéraatîque indépendante de la pagination*

Poserai maintenant. Monsieur le Ministre, vous demander que Fimpressiou commence très-promptement et soit poui^sée le |)lus activement possible. M. Léontir Fresnel et moi désirons également voir notre travail terminé, et nous nous engageons h ne jamais faire attendre la correction des épreuves.

H. HE Sl^tnMOi^T.

Le Ministre répondit le 7 juin, coiiforjnénient à lavis du (juruité lies Sociétés savantes, \mr un iwvHé qui rliargeail conjointernenl MM, de Senarmont et Lénnrjr Fresnel des fonctions d'éditeurs pinir la ]iiiblic^tinn , à rim|>rinierie impériale, des Œuvres rlAugnsïtin FresneL

Le a6 juin, M* de Senartnont invitait, par une dernière letti^e, siui colla born te nr à venir examiner avec lui les spécimens d'impression, et le 3o, la veille môme du jour pris pour Tentrevue, il succombait a une affection du coiur, . . !

Ltirsqne. aptf\s une tfdh' perte, M. Léonor Fresnel [>ut reprendre ta tâche pieuse à liHjuelle d s était voué , il dut s'occuper avant tout do successeur à donner à M. de Senarmont, et crut suivre en crue les inspirationB de ce guide si regretté, en demandant qu'il (M remplacé pat M. Emile Verdct» son collaborateur aux Annales de chimie et de physique, maître de Conférences à l'Ecole normale supérieure et profes- Hetir à ! Fcole polytechnique.

IV AVERTISSEMENT

M. Verdet accueillit dès l'abord les ouvertures qui lui furent faites à ce sujet comme s'il se fût agi de l'exécution d'une dernière volonté de son illustre ami, et, par décision ministérielle du U juillet 1862, il fut appelé à éditer les œuvres scientifiques d'Augustin Fresnel.

Le travail du premier éditeur fut scrupuleusement revu dans son ensemble et dans ses moindres détails. Cette révision , que M. de Senarmont s'était proposé de faire conjointement avec celui-là même qui allait sitôt lui succéder, amena de légères modifications dans la classification , notamment par le retranchement de quelques pièces formant double emploi. Elle donna lieu d'ailleurs de compléter les commentaires et annotations par diverses additions, au nombre desquelles sont particulièrement à citer le Cominentaire de M. de Senarmont au Mémoire de Fresnel sur la double réfraction, et Y Introduction de M. Emile Verdet.

Cette Introduction, qui sera considérée sans doute comme l'un des plus remarquables écrits de l'éminent professeur, ne put être terminée qu'au mois de février dernier. Après en avoir conféré avec son collaborateur, il se disposait à apporter quelques modifications de détail à sa composition toute de premier jet, lorsqu'il se trouva presque subitement forcé de suspendre ses travaux par les rapides progrès d'une maladie organique des plus graves. Un repos absolu lui fut dès lors prescrit, et il alla le chercher à Avignon, dans le sein de sa famille, où il s'éteignit, le 3 juin, à l'âge de quarante-deux ans. . .!

Ainsi la déplorable fatalité qui avait arrêté le cours des découvertes d'Augustin Fresnel a semblé s'être attachée à la publication de ses Œuvres, en atteignant successivement, au milieu d'une brillante carrière scientifique, Savary, qui le premier s'était occupé de leur classement, Henri de Senarmont, qui les avait classées et annotées en totalité, enfin Emile Verdet, qui avait su améliorer et compléter l'excellent travail de son prédécesseur.

Au moment de son décès, Emile Verdet avait rempli sa tâche d'éditeur sous les rapports les plus importants, et sa fin prématurée n'aura pas du moins laissé incomplète l'œuvre à laquelle son nom jestera désormais attaché avec celui de Henri de Senarmont.

AVERTISSEMENT

Atûsi que l'expose la lettre précitée, la présente étlitioii des Œuvres de Fresnel comprend deux parties principales :

La première, qui est de beaucoup la plus étendue et embrass*^ les deux premiers volumes, a pour objet la pliysique pure, el particulièrement la théorie de la lumière;

La seconde, relative à la création du nouveau système de [diares, forme, avec quelques appendices, la matière du troisième volume.

Sans reproduire [ci, en ce qui touche le classement, Jes explications qui ressortent des Introductions à ces deux divisions principale.*!, on fera seulement remartjuer que Ton ne s est écarté de Tordre chronologique qu'autant que cela a été jugé nécessaire pour ne pas séparer des matières ayant entre elles une intime connexilé, ou pour faciliter Tétude de certains Mémoires en les faisant précéder, par exemple, d'un résumé d*une date postérieure.

L'introduction dans le corps de l'ouvrage de quelques écrite d'auteurs étrangers a été maintentie telle que lavait admise M, de Seuar* mont. Elle a reçu toutefois, comme on vient de le dire, un complément essenliel, qu'avait écarté sa rare modestie, par Finsertion de son Commenlaire au Mémoire sur la double réfraction. Ces additions sont en somme de peu d'étendue. Elles se composent, en majeure partie, de ra|iports académiques, de notes polémiques et de quelques pièces de correspondance scientifique. Leur reproduction a d*ailleurs été autorisée, avec le plus libéral empressement, par la la m die d'Ara go, par Téditeur de ses Œuvres, M. Gide, par M. Tingénieur en chef Lefort (pour la famille de Biot), par M. le baron Poisson et par M. George de Senarmont,

Les annotations relatives à la physique pure ont été réduites à ce qui a paru nécessaire pour guider Je lecteur dans fétude d'une série de Mémoires et de fragments où se rencontrent d'apparentes incohé^ rences jointes à d'inévi tables redites» et où il est parfois assez difficile de suivre renchaînement des idées de lauteur; mais la section des pliares a demandé des commentaires proportionnellement plus étendus* Ce qu'Augustin Fresnel a publié ou écrit sur son nouveau sys-