F. ARAGO A A. FRESNEL

Paris, le 8 novembre i8i5.

Monsieur,

J'ai été chargé par l'Institut de l'examen de votre Mémoire sur la diffraction (le la lumière; je l'ai étudié avec soin, et j'y ai trouvé un grand nombre d'expériences intéressantes, dont quelques-unes avaient déjà été faites par le docteur Thomas Young^'î qui, en général, envisage ce phénomène d'une manière assez analogue h celle que vous avez adoptée. Mais ce que ni lui, ni personne n'avait vu avant vous ^^\ c'est que les bandes colorées extérieures ne cheminent |)as en ligne droite à mesure qu'on s'éloigne du corps opaque. Les résultats que vous avez obtenus à cet égard me semblent très-importants; peut-être pourront-ils servir à prouver la vérité du système des ondulations, si souvent et si faiblement combattu par des physiciens qui ne s'étaient pas donné la peine de le comprendre. Vous pouvez compter sur l'empressement que je mettrai à faire valoir votre expérience : la conséquence qui s'en déduit est tellement opposée au système à la mode, que je dois m'attendre à beaucoup d'objections.

^*^ On theory of Light andColours. Philosoph, TransaeL for 180 s , p. 19. — An account of sonie cases of production of Golours not hitherto described. Philosopha TransaeL for 1809, p. 387. — Experiments and Calculations relative lo physical optics. Philosoph, TransaeL for i8o4, p. 1.

^^^ Arago paraît avoir reconnu plus tard son erreur. Voy. Éloge de Thomas Young , Mémoires de r Académie royale des sciences de l'Institut, t. XIII, p. civ. et Œuvres de François Arago, t. I, page 398. Voy. également : A Course of Lectures on natural Philosophy, etc. hy Thomas Yodng, t. I, p. hù'j. [De Sexarmont.]

Ce qui appartient en propre à Fresnel , et dont on n'aperçoit aucune trace chez ses devanciers , c'est l'idée féconde d'expliquer les lois de la réflexion et de la réfraction par le principe 'des interférences. (Voyez plus haut N" II, S 38 et suivants.) Le développement de cette idée ne pouvait manquer de le conduire bientôt h la vraie théorie de la diffraction. U y a même un phénomène de diffraction, celui des couleurs des surfaces rayées observées dans la lumière réfléchie, dont l'explication est indiquée dans le passage auquel nous renvoyons (S 4o) et complètement donnée dans le Mémoire suivant, N' IV. [E. Verdet.]