Cette importante décision fut prise le 99 avril

Les heureuses conséquences que devait avoir pour l'amélioration de notre éclairage maritime une mesure aussi opportune furent cependant bieu lentes à se développer, et cela par diverses causes. Nous citerons comme les plus notables :

i° Les délais nécessaires pour recueillir et coordonner les nombreux documents hydrographiques et autres qui devaient servir de base au projet d'ensemble qu'il s'agissait d'élaborer;

a° La difficulté de maintenir au complet le personnel d une Commission composée en majorité de marins, d'inspecteurs et de

«citoyen Le Coat de Saint- Uaouen, sur l'utilité du télégraphe nocturne qu'il a proposé au . ministre de la marine. La lettre est renvoyée a la Commission déjà nommée.

«Un membre de cette Commission annonce que. d'après une première expérience faite t avec des lampes diversement colorées, il parait constant :

- 1 * Que le blanc et le rouge ne se distinguent pas assez l'un de l'autre pour être employés f concurremment comme signes différents;

»s* Que le 6/ea et le rerl se distinguent encore moins l'un de l'autre, mais que, consi- ~dérés comme une seule et même couleur, ils se distinguent très-bien du blanc et dn rouge, *qui sont beaucoup plus éclatants;

«3" Que, dons la nécessité de se borner à deux couleurs, il semble que le ronge était un «peu préférable, mais qu'on pouvait aussi leur substituer le blatte et le vei-l;

*&* Enfin que, si le ministre de la marine, qui a consulté la classe, trou voit utile qu'on •lui envoyât un rapport plus détaillé, il serait invité, avant tout, a vouloir bien ordonner la .construction d'un télégraphe suivant les idées du citoyen Le Coat de Saint- Haouen, afin »de mettre les commissaires à portée de faire des expériences décisives et propres à fixer le " jugulent de la classe.'*

Sur quoi nous ferons observer, quant à la confusion entre les feux blancs et rouges, ainsi qu'entre les feui bleu* et vert», qu'elle devait tenir au défaut de blancheur de» flammes, supposé que l'on n'eut pas opéré par un temps brumeui.

INTRODUCTION

directeurs de travaux publics, que les exigences de leur service éloignaient fréquemment de Paris;

3° Les événements désastreux qui amenèrent la chute de l'Empire, et les étroites limites assignées au budget des phares sous la Restauration.

27. De 1811 à 181g, les travaux de la Commission des phares se réduisirent à améliorer ou renouveler quelques anciens établissements, à rechercher et coordonner les plans et mémoires ainsi que les documents hydrographiques k consulter pour l'étude demandée, enfin à soumettre à des expériences comparatives les diverses espèces d'appareils catoptriques applicables a l'éclairage des phares.

28. Cependant les plaintes des navigateurs sur l'insuffisance et l'imperfection de notre éclairage maritime étaient incessantes, et, dans un mémoire transmis, vers la lin d'avril 1819, par le ministère de la marine à celui de l'intérieur, on signalait nos principaux phares de la Manche comme très-inférieurs en portée aux phares de même ordre de la côte d'Angleterre.

Le successeur du comte Molé, M. Becquey, qui depuis 1817 avait été appelé à la direction générale des ponts et chaussées, fut vivement ému de ces allégations et réclamations malheureusement trop bien fondées. H s'empressa donc de les recommander à la plus sérieuse attention de la Commission des phares, en l'invitant a examiner s'il ne conviendrait pas d'ouvrir un concours pour l'amélioration de nos appareils d'éclairage maritime, et, dans le cas de l'affirmative, à rédiger le programme des conditions à remplir.

29. Après mûres délibérations, l'idée du concours fut écartée, mais l'initiative prise par M. Becquey n'en eut pas moins des conséquences aussi fécondes qu'inattendues. Stimulée par la démarche de son digne président , la Commission accueillit et appuya la pro-

xxiv INTRODUCTION.

position d'un de ses membres, M. Arago, qui , dans la séance du •ii mai 1819, demanda que MM. Mathieu, astronome, membre de l'Institut, et Augustin Fresnel, ingénieur des ponts et chaussées, déjà connu par d'importants travaux sur la théorie de la lumière, lui fussent adjoints pour la nouvelle série d'expériences qu'il s'agissait d'entreprendre sur les appareils d'éclairage.

Celte proposition, qui allait ouvrir une carrière toute nouvelle à Fresnel, alors chargé du cadastre du pavé de Paris, fut sanctionnée par décision du 91 juin 1819 (" .

30. Le programme des premières expériences à entreprendre ou à renouveler avait principalement pour objet :

1" Les grands réflecteurs exécutés par Le noir pour le phare de Cordouan ;

2° Un réflecteur parabolique exécuté par l'artiste anglais Robison, fournisseur de Trinity-House ;

3" Les réflecteurs « double effet de Bordier-Marcet, successeur d'Argant, son beau-père ;

fi° Les réflecteurs sidéraux du même fabricant.

31. Bien que l'étude comparative des effets de ces appareils et

' Voici la lettre du Directeur général des ponU et chaussées et des mines, en réponse à la demande de la Commission des phares :

«Paris, le m juin 1819.

-Messieurs, j'ai l'honneur de vous informer que , d'après le désir que vous expri- -mez dans un de vos rapports, j'ai décidé que M. Fresnel serait temporairement mis -à votre disposition. J'annonce à cet ingénieur qu'il devra vous seconder dans vos " travaux pendant les intervalles dont son service au pavé de Paris lui permettra de " disposer.

-J'ai l'honneur d'être, t. etc.

Signé «BECQUEY.*

Il est presque inutile de faire observer, à cette occasion , que M. Becquey, toujours très-bienveillant envers Fresnel, ne l'avait confiné dans le fastidieux service du cadastre du pavé de Paris que pour le mettre à portée de poursuivre . sans renoncer à sou emploi d'ingénieur, ses recherches sur la théorie de la lumière.

INTRODUCTION. xit

des diverses combinaisons qu'ils comportent n'offre plus aujourd'hui qu'un médiocre intérêt, au point de vue spécial de l'éclairage maritime, comme ils ont longuement occupé la Commission des phares, et particulièrement Augustin Fresnel, qui en a fait le sujet de plusieurs Noies que nous avons reproduites, nous croyons devoir entrer, à cet jégard, dans quelques explications, auxquelles il pourra nous suffire ultérieurement de renvoyer le lecteur.

La propriété dont jouissent les miroirs paraboliques ordinaires, de réfléchir parallèlement à leur axe les rayons émanés du centre focal, les rend beaucoup plus propres a être employés comme éléments d'un appareil tournant, pour projeter sur l'horizon une succession d'éclats alternant avec des éclipses, qu'à servir à la composition d'un appareil à feu fixe, qui devrait distribuer uniformément sa lumière dans tous les azimuts.

32. Il est de plus à observer que la divergence horizontale, qui est la première condition du programme des appareils à feu fixe, est nécessaire jusqu'à un certain degré dans les appareils tournants. Il ne suffit pas, en effet, que ces derniers projettent sur l'horizon des faisceaux lumineux d'un vif éclat; il faut encore que chaque apparition de lumière ait assez de durée pour que le navigateur puisse relever la direction dans laquelle il aperçoit le feu.

33. C'était sans doute pour satisfaire à cette dernière condition que le diamètre des lampes des grands réflecteurs du phare de Cordouan avait été porté à 35 millimètres; mais le courant d'air intérieur, dans de telles proportions, ne pouvait produire qu'une combustion trop incomplète de l'huile vaporisée, en sorte que les flammes demeuraient constamment rougeâtres et fumeuses.

Le diamètre de l'ouverture du grand réflecteur de Lenoir, qui fut mis en expérience, était de 837mm,5, et sa profondeur, de 33 1 millimètres. Il avait été exécuté, comme nous l'avons dit, en cuivre fondu, puis réparé au tour et argenté à plusieurs feuilles, m. ■

«v! INTRODUCTION.

Sa surface intérieure présentait d'ailleurs de nombreuses piqûres et des stries, et son mince argentage ne pouvait manquer d'être promptement altère' par les nettoiements journaliers.

Illuminé par un bec d'Argant ordinaire, il projetait dans l'axe un oclat équivalant à 600 fois la lumière focale, et ne présentait alors qu'une faible divergence.

34. Le réflecteur anglais, de cuivre fortement plaqué d'argent, avait été exécuté avec un soin remarquable, surtout sous le rapport de la perfection du poli. Le diamètre de son ouverture était de 5i j millimètres, et sa profondeur, de a 1 7 millimètres. Son éclat, mesuré dans l'axe, équivalait à 3 00 fois le bec de lampe d'Argant placé à son foyer w. Il est d'ailleurs à observer que les médiocres dimensions des réverbères de Robison permettaient de les disposer ou deux ou trois zones horizontales, dans une lanterne de phare de premier ordre, pour former un appareil à feufixe, ou de les grouper sur les châssis verticaux d'une armature tournante, pour composer un appareil h éclats alternant avec des éclipse».

35. En résumé, on pouvait considérer les réverbères paraboliques comme offrant des résultats satisfaisants pour les pbares à éclipses; mais l'application de ces mêmes éléments à la composition des appareils à feu fixe laissait évidemment beaucoup à désirer sous le rapport de la distribution de la lumière projetée à l'horizon.

Ce dernier problème devint pour Bordier-Marcel l'objet de nombreux et dispendieux essais. Nous ne parlerons ici que des deux combiuaisons précitées, le réflecteur à double effet et le réverbère sidéral, que la Commission des phares soumit à de nombreuses expériences avant et depuis l'adjonction de Fresnel.

'■'J Mous ferons observer, a celle occasion , que les registres d'expérience* d'Augustin Fresnel laissent quelques incertitudes sur les valeurs des divers becs de Inmpe successivement employés par lui comme unité photomltrique.

INTRODUCTION. ixvu

36. Pour obtenir une forte divergence, tout en conservant au faisceau principal des rayons réfléchis une intensité1 suffisante, Bordier-Marcet avait imaginé d ajuster sur (ouverture circulaire d'un miroir parabolique ordinaire, et sur le même axe, une zone additionnelle, également parabolique, dont le foyer était placé un peu en avant du premier, dans le plan équatorial commun aux deux surfaces de révolution. Chaque foyer était d'ailleurs occupé par un bec de lampe, d'où il résultait que les rayons émanés d'un centre focal étaient réfléchis parallèlement à l'axe commun par Tune des surfaces, et avec divergence par l'autre.

Ces réflecteurs à double effet, dont nous reproduisons ici le profil, furent exécutés en cuivre plaqué d'argent. Le diamètre de leur

ouverture était de o°\75i5, et leur profondeur, de o",3a à om,33. Le diamètre des bec»

de lampe avait été réduit à ora,oi8.

Dans Taxe commun aux deux surfaces paraboliques, l'éclat équivalait à Ubo becs ordinaires de Garcel.

37. Le premier emploi de ces appareils avait eu lieu, à titre d'essai, en 181 1, à l'un des deux phares du cap de la Hève, près du Havre, et, quelques années après, l'autre phare fut illuminé de la même manière.

Des réflecteurs de même espèce remplacèrent successivement aux phares du cap Fréhel, de l'île d'Ouessant, de l'écueil du Four (à l'embouchure de la Loire) et de l'île de Ré, les anciens réverbères de Sangrain. Ce fut sans doute une très-notable amélioration , quant à la portée moyenne des feux ; mais les dimensions

xxyih INTRODUCTION.

des réflecteurs à double effet ne permirent pas de les employer en nombre tel, que la lumière réfléchie pût être assez uniformément répartie sur l'horizon maritime.

38. Cependant Bordier-Marcet avait déjà résolu, mais sur une très-petite échelle, le problème de l'égale distribution de la lumière dans tous les azimuts. Les réflecteurs imaginés par lui pour satisfaire à cette condition étaient engendrés par la révolution d'une parabole tournant autour de l'ordonnée focale, en sorte qu'ils se trouvaient formés de deux nappes conoîdes superposées symétriquement.

Dans le cas le plus fréquent, où l'espace angulaire à éclairer n'embrassait pas toute la circonférence, le réservoir de la lampe à niveau constant était placé du côté opposé. On augmentait d'ailleurs l'effet utile en reliant latéralement les deux nappes du réverbère par deux demi-paraboloîdes ordinaires ayant même foyer et même génératrice.

La Ggure ci-dessous complète la description de ces réverbères.

appelés sidéraux par l'inventeur. Originairement destinés à l'éclai-

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rage des villes, ils ont depuis été utilement employés pour signaler des entrées de port, particulièrement comme fanaux de marée.

39. Le succès mérité de ces ingénieux appareils encouragea l'inventeur à entreprendre l'exécution, dans le même système, d'un phare à feu fixe de premier ordre, c'est-à-dire d'un éclat assez puissant pour être aperçu, en temps ordinaire, jusqu'à la distance de 5 à 6 lieues marines.

Le diamètre des deux nappes paraboliques fut en conséquence porté à tm,o,5.

Pour obtenir une flamme en rapport avec de telles dimensions, Bordier-Marcet groupa au foyer de son appareil 37 becs d'Argant, en se réservant de les remplacer ultérieurement par des becs à gaz.

Ainsi que l'on eût pu le reconnaître à l'avance par un simple calcul approximatif, Yeffet utile se trouva loin de répondre à la dépense des 97 becs. Aussi, après divers essais, dut-on renoncer à tirer parti du grand appareil sidéral, qui fut définitivement écarté par la Commission des phares, en i8a3.