DE PLDTARQDE A SA FEMME

Pluiarque à sa femme, bonne etheuretisevie.

L'homme que tu m'envoyas pour me porter les nouvelles du trespas de l'enfant se four-

1. Un mot sur le genre des ConsolcUions : pour pins de déyeloppementsàce sujet, on pourra voir les Observations de Wyttenbach sur Plutarque , Consol ad ApoUonium , pari I, p. 695 et suiv.— « Il me semble, obsenre Diderot dans sa Vit de Sénèque , § 41 , que la Consolation est an genre d'onvrage peu commun cbez les anciens , et tout à fait négligé des modernes. Nous louons les morts qui ne noas entendent pas ; nous ne disons rien aux yiyants qui s'affligent à nos côtés. Cependant, à quoi Thomme éloquent peut-il mieux employer son talent qu'à essuyer les larmes de celui qui souffre ; à l'arracher à sa douleur, pour le rendre à ses devoirs ; à le réconcilier avec la ?ie , avec ses parents , avec ses amis , par la considération du bien qui lui reste h faire...?» L'objet de cette composition est ici heureusement déGni ; mais le premier point avancé est fort contestable. Ce genre , en effet, que l'on peut dire si nécessaire à Thomme, ne lui ^ manqué jamais, non plus que les sentiments de douleur auxquels il s'adresse : nous le voyons cultivé , dès les temps les plus recalés , par les poëtes ; ensuite il entre dans le domaine de la philosophie , dont il forme Tune des parties les plus importantes; Sénèque (Epist., 95) etCicéron (Tuscul.,!, 48; UI, 10, 22, 31, 34; IV, 29, Y. 9 ; etc ; ) nous en font connaître de nombreuses et de très-antiques applications. Vers rétablissement de l'empire, et de plus en plus depuis cette époque , il a compté surtout d'illustres représen-

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voya ^ , k mon advis, sur chemia, en venant h Athènes-, mais je l'entendis'* k Tanagre, quand j'y fus arrivé. Quant k l'enterrement , je croy

tants; on connaît l'élégie d'Ovide ou de Pédon àUvie; Sénèque lui-même a écrit trois Consolalioru, dont deai font autant d'honneur à l'élévation de son âme qu'à celle de son génie. Les noms de Dion Chrysostome (Or., XYI et XXX), après lui, d'Aristide (Or., XI), de Dion GasBini, ( XXXYIII, 18), de Boëce, etc., rappellent en oatre dei ouvrages analogues et remarquables qui obtinrent pi» ou moins de célébrité. Plutarqne, par son traité del'ExU, et par sa Consolation à Apollonius , paya tribal aa goAl de son temps ; mais avec cette dernière œavre en particulier, qui date de sa jeunesse, et trahit le rhéteur dus plusieurs passages, il ne faut pas confondre la leUreem^ solatoire dont la traduction va suivre. Elle mérite, entre ses travaux, une place à part. Ici, ce n'est plas an écrivaii, an sophiste , c'est un homme que nous allons entendre. Celui qui cherche à endormir la souffrance, soaffire aussi , et son émotion n'a rien de factice; c'est répanchement vrai des sentiments qui oppressent son cœur. Dans tont ce morceau se révèle l'affection du père et de l'épooi qui ne cherche pas à étaler sa science et son esprit, maiià soulager des maux qu'il partage; qui s'efforce de soutenir, en ayant besoin de soutien lui-même; et fait preuve, difif cette délicate entreprise , d'autant de prudence et de réserve que de dévouement et de tendresse.

1 . Henry Estienne , Precellence , p. 119 , au sujet de cr mot, « prie de considérer comment nostre langage a bien sceu s'ayder de quelques petites particules latines pour faire des excellens verbes composez. L'une d'icelles est foras : car quand , pour exemple, de voye, il eut fait envoyer, renvoyer, convoyer, il adjousta se forvoyer, fourvoyer,comme si on disoit a//«r /or /a voye, estant /or poor foras; y> suivent des considérations curieuses sur l'emploi et le sens de cette particule for dans notre ancien langage.