Les décuries du peuple

du sextierdevin, du sesterce ^ et lors c'estoit pitié d*ouîr crier, Vive le roi! Les lourdauts n'advisoient pas qu'ils ne faisoient que recouvrer \ une partie du leur ^ et que cela mesme qu'ils recouvroient , le tyran ne leur eust peu donner , si devant il ne l'avoit osté k eux mesmes. Tel eust amassé aujourd'huy le sesterce , tel se fusl gorgé au festin public , en bénissant Tibère et Néron de leur belle libéralité , qui le lendemain, estant contraint d'abandonner ses biens a l'avarice , ses enfans k la luxure , son sang mesme k la cruauté de ces magnifiques empereurs, ne disoit mot non plus qu'une pierre , et ne se remuoit non plus qu'une souche. Tousjours le populas a eu cela : il est au plaisir, qu'il ne peut honnestement recevoir, tout ouvert et dissolu ; et au tort et k la douleur, qu'il ne peut honnestement souffrir, insensible. Je ne voy pas maintenant personne qui , oyant parler de Néron, ne tremble mesmes au surnom de ce vilain monstre, de ceste orde* et sale beste. On peut bien dire qu'après sa mort aussi vilaine que sa vie, le noble peuple romain en receut tel desplaisir (se souvenant de ses jeux et festins), qu'il fiit sur le poinct d'en porter dueil : ainsi l'a escrit Corneille Tacite, aucteur bon, et grave des plus,

1. Ord (sordidus), ordtr.ordoyer, souiller; d'où le substantif ordure, qae nous avons seul conservé. Ronsard pro* pose au roy Henry III le modèle d'un prince qui retranche

par edicts redoutez

Les feriilcs moissons des ordes volupiez.

et certes croyable ^ Ce qu'on ne trouvera pas cstrange , si l'on considère ce que ce peuple Ik mesme avoit fait à la mort de Jules Caesar, qui donna congé aux loix et k la liberté : auquel personnage ils n'y ont (ce me semble) trouvé rien qui valust que son humanité ^ laquelle , quoy qu'on la preschast tant , fut plus dommageable que la plus grande cruauté du plus sauvage tyran qui fust oncques, pource que, a la vérité, ce fut ceste venimeuse doulceur qui, envers le peuple romain, sucra la servitude". Mais après sa mort, ce peuple la, qui avoit encores a la bouche ses banquets , en l'esprit la souvenance de ses prodigalitez , pour luy faire ses honneurs^ et le mettre en cendres, amonceloit k l'envy les bancs de la place , et puis esleva une colomne, comme au père du peuple (ainsi portoit le chapiteau), et luy feit plus d'honneur* , tout mort qu'il estoit, qu'il n'en debvoit faire a homme du monde : si ce n'estoit possible ^ k ceux qui l'avoient tué. Ils n'oublièrent pas cela aussi les empereurs romains , de prendre communément le tiltre de tribun du peuple , tant pour ce que cest office estoit tenu pour sainct et sacré , que

1. Hist, ,1,4: Piebs sordida et circo ac theatris sneta, simal deterrimi servorum , aat qui , adesis bonis , per dedecus Neronis alebantur , mœsti. Cf. Aurelius Victor , de Cœsaribus, c. 22.