CHAPITRE PREMIER

Tous les hommes dans l’état de société peuvent-ils être également heureux ?

Nulle société où tous les citoyens puissent être égaux en richesse et en puissance (i). En est-il où tous puissent être égaux en bonheur ? c’est ce tpie j’examine.

Des lois sages pourraient sans doute opérer le prodige d’une félicité universelle. Tous les citoyens ont-ils quelque propriété ? tous sont -ils dans un certain étal d’aisance , et peuvent-ils , par un travail de sept ou huit heures, subvenir abondamment à leurs besoins et à ceux de leur famille ? ils sont aussi heureux qu’ils peuvent l’être.

Pour le prouver, sachons en quoi consiste le bon-

(i) Point de calomnie dont en France le clergé n’ait noirci les philosophes. Il les accusait de ne reconnaître aucune supériorité de rang, dè naissance et de dignité. Il croyait, par ce moyen, irriter le puissant contre eux. Cette accusation était heureusement trop vague et trop ridicule. En effet, sous quel point de vue un philosophe s’égalerait-il au grand-seigneur? ou ce serait en qualité de chrétien , parce qu’à ce titre tous les hommes sont frères ; ou ce serait en qualité de sujet d’un despote , parce que tout sujet n’est devant lui qu’un esclave, et que tous les esclaves sont essentiellement de même condition, ür , les philosophes ne sont apôtres ni du papisme ni du despotisme ; et d’ailleurs, il ne doit pas y avoir en France de despote. Mais les titres dont on y décore les grands seigneurs sont-ils autre chose que les joujoux d’une vanité puérile?

heur du particulier. Celle connaissance préliminaire est la seule base sur laquelle on puisse édifier la félicité nationale.

Une nation est le composé de tous ses citoyens; et le bonheur p'ublic, le composé de tous les bonheurs particuliers. Or, qu’est-ce qui constitue le bonheur de l’individu ?

Qu’on interroge la plupart des hommes. Pour être également heureux , diront-ils, il faudrait que tous fussent également riches et puissans. Rien de plus faux que cette assertion. En effet, si la vie n’est que le composé d’une infinité d’instans divers, tous les hommes seraient également heureux, si tous pouvaient remplir ces instans d’une manière également agréable. Le peuton dans les différentes conditions ? Est-il possible d’y colorier de la même nuance de félicité tous les momens de la vie hurnainp ? Pour résoudre celte question , sachons auparavant dans quelles occupations différentes se consomment nécessairement les diverses parties de la journée.

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