REMORDS

Le remords n’est que la prévoyance des peines physiques auxquelles le crime nous expose. Le remords est par conséquent en nous l’effet de la sensibilité physique. Je frissonne à l’aspect, des feux , des roues , des fouets, qu’allume', courbe et tresse, au Tarlare, l’imagi-

que les richesses , être regardée comme un pouvoir ou un moyen de se soustraire à des peines et de se procurer des plaisirs.

Voilà comme, d’une infinité de sentimens divers, se forme le sentiment total de plaisir qu’on éprouve dans l’exercice de la bienfaisance.

J’en ai dit assez pour fournir à l’homme d’esprit le moyen de décomposer pareillement toute autre espèce de plaisir réputé intellectuel, et de le rappeler à de pures sensations.

(i) Nul doute que la prévoyance ne nous tasse, dans ces affreux momens , éprouver une sensation physiquement douloureuse. Qu’estce que la prévoyance? un effet de la mémoire. Or, le propre de la mémoire est de mettre , jusqu’à un certain point , les organes dans la contraction où les mettra plus fortement le supplice. Il est donc évident que toutes les peines et les plaisirs réputés intérieurs , sont autant de sensations physiques, et qu’on ne peut entendre par ces mots d 'intérieurs ou d’ extérieurs que les impressions excitées ou par la mémoire, ou par la présence même des objets.

nation du peintre on du poète. Un homme est- il sans crainte : est-d au-dessus des lois, c’est sans repentir qu’il commet Faction malhonnête qui lui est utile', pourvu néanmoins qu’il n’ait point encore contracté d’habitude vertueuse. Cette habitude prise, on n’en change point sans éprouver un malaise et une inquiétude secrète à laquelle on donne encore le nom de remords. L’expérience nous apprend que toute action qui ne nous expose ni aux peines légales, ni à celle du déshonneur (i), est en général une action toujours exécutée sans remords. Solon et Platon aimaient les femmes et même les jeunes gens, et l’avouaient (2). Le vol n’était point puni à Sparte , et les Lacédémoniens volaient sans remords. Les princes d’Orient peuvent impunément charger leurs sujets d’impôts, et ils les en accablent. L’inquisiteur peut impunément brûler quiconque ne pense pas comme lui sur certains points métaphysiques : et c’est sans remords qu’il venge, par des tourmens affreux, l’offense légère que fait à sa vanité la contradiction d’un juif ou d’un incrédule. Les remords doivent donc leur existence à la crainte du supplice ou de la honte , toujours réductible , comme je l’ai déjà dit, à une peine physique.

(1) Si le déshonneur ou le mépris des hommes nous est insupportable, c’est qu’il nous présage des malheurs ; c’est que le déshonoré est en partie privé des avantages attachés à la réunion des hommes en société ; c’est que le mépris annonce peu d’empressement de leur part à nous obliger ; c’est qu’il nous présente l’avenir comme vide de plaisirs, et rempli de peines, qui toutes sont réductibles à des peines physiques.

(a) Les Gaulois étaient autrefois divisés en une infinité de clubs ou sociétés particulières. Ces sociétés étaient composées d’une douzaine de ménages dont les femmes étaient eu commun. L’on vivait avec elles sans remords : mais on n’eût osé aimer une femme d’un autre club : la loi le défendait, et le remords commence où l’impunité cesse.