CHAPITRE XVII

La vertu ne rappelle au clergé que l’idée de sa propre

utilité.

Si presque tous les corps religieux, dit l’illustre et malheureux procureur-général du parlement de Bretagne (de La Chalotais) , sont , par leur institution , animés d’un intérêt contraire au bien public, comment se formeraient-ils des idées saines de la vertu ? Parmi les prélats, il est peu de Fénelon (i) : peu d’entre eux ont ses vertus, son humanité et son désintéressement. Parmi les moines , on compte peut-être beaucoup de saints , mais peu d’honnêtes gens. Tout corps religieux est avide de richesses et de pouvoir; nulle borne à son ambition (2) : cent bulles ridicules rendues par les papes

être vertueux , et jusqu’à un certain point irréprochable. Ce que je sais , c’est que les plus honnêtes ne sont pas ceux qui reconnaissent dans l’homme le plus de vertu. Si je voulais m’assurer de la mienne, je me supposerais citoyen de Rome ou de la Grèce , et me demanderais si , dans la position d’un Codrus , d’un Régulus , d’un Brutus et d’un Léonidas , j’eusse fait les mêmes actions. La moindre hésitation à cet égard m’apprendrait que je suis faiblement vertueux. En tous les genres , les forts sont rares et les tièdcs communs.

(1) L’humanité de Fénelon est célèbre. Un jour qu’un curé se vantait devant lui d’avoir , les dimanches , proscrit les danses de son village : « Monsieur le curé , dit l’archevêque, soyons moins sévères » pour les autres ; abstenons-nous de danser ; niais que les paysans « dansent. Pourquoi 11e leur pas laisser quelques instans oublier leur » malheur? » Fénelon, vrai et toujours vertueux, vécut une partie de sa vie dans la disgrâce. Bossuet, son rival en génie, étoit moins honnête : il fut toujours en crédit.

(2) L’humble clergé se déclare le premier corps de l’état : cependant ( comme l’observe un homme de beaucoup d’esprit ) , il n’est que trois corps absolument essentiels à l’administration. Le premier est le corps de la magistrature : il est chargé de défendre ma propriété contre l’usurpation de mon voisin. Le second est le corps