Tome II

242 de l’homme.

S’il est au théâtre un caractère généralement admiré, c’est celui de Léontine : cependant quelle estime, à la cour d’un Phocas, aurait-on pour un pareil caractère ? Sa magnanimité effraierait les favoris ; et le peuple à la longue , toujours l’écho des grands , en condamnerait la noble audace.

Vingt-quatre heures de séjour dans une cour d’Orient prouvent ce que j’avance. La fortune et le crédit y sont seuls respectés. Comment y aimer la vertu ? comment la connaître ? Pour s’en former des idées nettes (1), il faut habiter un pays où Futilité publique soit l’unique mesure du mérite des actions humaines : ce pays est encore inconnu des gédgraphes. Mais les Européens sont encore bien différens des Asiatiques : s’ils ne sont pas libres , du moins ne sont-ils pas entièrement dégradés par l’esclavage ; ils peuvent encore aimer et connaître la vertu.