ACTE II, SCÈNE V

savent aussi ; mais les filles de roi ne la savent pas. A quand votre noce?

ELSBETM.

Dans quelques jours tout sera fini.

FANTASIO

C'est-à-dire tout sera commencé. Je compte vous offrir un présent de ma main.

ELSBETH

Quel présent? Je suis curieuse de cela,

FANTASIO

Je compte vous offrir un joli petit serin empaillé, qui chante comme un rossignol.

ELSBETn.

Comment peut-il chanter, s'il est empaillé?

FANTASIO

Il chante parfaitement.

ELSBETII.

En vérité, tu te moques de moi avec un rare acharnement.

FANTASIO

Point du tout. Mon serina une petite serinette dans le ventre. On pousse tout doucement un petit ressort sous la patte gauche, et il chante tous les opéras nouveaux, exactement comme mademoiselle Grisi.

ELSBETH

C'est une invention de ton esprit, sans doute?

FANTASIO

En aucune façon. C'est un serin de cour; il y a

26i FANTASIO.

beaucoup de petites filles très-bien élevées qui n'ont pas d'autres procédés que celui-là. Elles ont un petit ressort sous le bras gauche, un joli petit ressort en diamant fin, comme la montre d'un petit-maître. Le gouverneur ou la gouvernante fait jouer le ressort, et vous voyez aussitôt les lèvres s'ouvrir avec le sourire le plus gracieux ; une charmante cascatelle de paroles mielleuses sort avec le plus doux murmure,et toutes les convenances sociales, pareilles à des nymphes légères, se mettent aussitôt à dansoter sur la pointe du pied autour de la fontaine merveilleuse. Le prétendu ouvre desyeux ébahis ; l'assistance chuchote avecindulgence, et le père, rempli d'un secret contentement, regarde avec orgueil les boucles d'or de ses souliers.

ELSBETH

Tu parais revenir volontiers sur de certains sujets. Dis-moi, bouffon, que t'ont donc fait ces pauvres jeunes filles, pour que tu en fasses si gaîment la satire? Le respect d'aucun devoir ne peut-il trouver grâce devant toi?

FANTASIO

Je respecte fort la laideur; c'est pourquoi je me respecte moi-même si profondément.

ELSBETH

Tu parais quelquefois en savoir plus que tu n'en dis. D'où viens-tu donc, et qui es-tu, pour que, depuis un jour que tu es ici, tu saches déjà pénétrer des mystères que les princes eux-mêmes ne soupçonneront