ACTE II, SCÈNE V

[PERDICAN

De prendre un amant.

CAMILLE

Que ferai-je ensuite le jour où mon amant ne m'aimera plus?

PERDICAN

Tu en prendras un autre.

CAMILLE

Combien de temps cela durera-t-il?

PERDICAN

Jusqu'à ce que les cheveux soient gris, et alors les miens seront blancs.

CAMILLE

Savez-vous ce que c'est que les doîtres, Perdican? Vous êtes-vous jamais assis un jour entier sur le banc d'un monastère de femmes?

PERDICAN

Oui, je m'y suis assis.]

CAMILLE

J'ai pour amie une sœur qui n'a que trente ans, et qui a eu cinq cent mille livres de revenu à l'âge de quinze ans. C'est la plus belle et la plus noble créature qui ait marché sur terre. Elle [était pairesse du parlement, et] avait pour mari un des hommes les plus distingués de France. Aucune des nobles facultés humaines n'était restée sans culture en elle, et, comme un arbrisseau d'une scve choisie, tous ses bourgeons

avaient donné des ramures. Jamais l'amour et le bonheur ne poseront leur couronne fleurie sur un front plus beau. Son mari Ta trompée; elle a aimé un autre homme, et elle se meurt de désespoir.

PERDICAN

Cela est possible.

CAMILLE

Nous habitons la môme cellule, et j'ai passé des nuits entières à parler de ses malheui's ; ils sont presque devenus les miens ; cela est singulier, n'est-ce pas? Je ne sais trop comment cela se fait. Quand elleme parlait de son mariage, quand elle me peignait d'abord l'ivresse des premiers jours, puis la tranquillité des autres, et comme enfin tout s'était envolé; comme elle était assise le soir au coin du feu, et lui auprès de la fenêtre, sans se dire un seul mot ; comme leur amour avait langui,etcommetouslesefrortspourserapprochern'aboutissaient qu'à des querelles ; comme une figure étrangère est venue peu à peu se placer entre eux et se glisser dans leurs souffrances; c'était moi que je voyais agir tandis qu'elle parlait. Quand elle disait : Là, j'ai été heureuse, mon cœur bondissait ; et quand elle ajoutait : Là, j'ai pleuré, mes larmes coulaient. Mais figurezvous quelque chose de plus singulier encore; [j'avais fini par me créer une vie imaginaire; cela a du ré quatre ans ; il est inutile de vou s dire par combien de réflexions, de retours sur moi-même, tout cela est venu . Ce que je voulais vous raconter comme une curiosité,] c'est que