CHAPITRE XII

blable à la sainte Vierge, en demeurant toujours vierge, devoit à sa manière enfanter le Fils de Dieu, mais avec cette différence, que la sainte Vierge a enfanté sans douleur, et le caractère de. l'Eglise est de ressentir les douleurs de l’enfantement, parce qu'elle enfante par ses souffrances , et que le sang de ses martyrs la rend féconde.

3. Un autre prodige... dans le ciel : au milieu de l'air où il parut à saint Jean. Un grand dragon roux : le démon cruel et sanguinaire. Ayant sept têtes. Comme on donne à Dieu sept anges pour être les principaux exécuteurs de ses volontés, saint Jean donne aussi au diable sept démons principaux , qui président chacun à quelque vice capital, comme le dragon préside à tous : à quoi on peut aussi rapporter ces paroles de l'Evangile, Luc., xt, 26 : « Il prend avec lui sept autres esprits plus méchans que lui. » Et dix cornes : aprés avoir marqué les esprits qui agissent sous les ordres du diable, l'Apótre marque encore la puissance des rois dont il se sert. Les dix cornes peuvent figurer les dix principaux auteurs des persécutions, par le secours desquels le démon espéroit d'engloutir l'Eglise.

Et sept diadèmes sur ses têtes. Les démons s'érigent en rois par l'empire qu’ils usurpent sur les hommes, et Jésus-Christ méme appelle Satan «le prince de ce monde, » Joan., xu, 31. Le démon enorgueilli d'avoir eu tant de rois pour instrumens de sa tyrannie et de s'étre érigé à lui-méme un tróne si redoutable, menace la femme.

Remarquez qu'il paroit ici en la méme forme qu'aura la perséeution de Dioclétien, ci-dessous, xur, xvm. Nous en verrons les raisons, et nous y remarquerons quelque chose de plus particulier. Ici nous avons à considérer ce qui convient en général à la puissance du démon.

A. Il entrainoit avec sa queue la troisième partie des étoiles. C'est avecles anges qu'il a séduits, les fidéles qu'il a renversés dans les persécutions, et surtout les docteurs, comme l'applique saint Pionius dans ses Actes, ap. Bar., tome II, an. 254, n. 43. Le dragon s'arrêta devant la femme.... » Il faut se le figurer la gueule béante, prêt à dévorer l'enfant qui alloit naitre.

5. Elle enfanta un enfant mále : robuste, courageux, puissant. Isaie nous représente la fécondité de la Synagogue préte à sortir de la captivité en disant qu'elle « a enfanté un mâle,» Isa. rxvi1, 7. C'étoit la figure de l'Eglise, qui ne met au nombre de ses enfans que ceux qui sont pleins de vigueur. A la veille de son martyre, sainte Perpétue se trouve changée en mâle dans sa vision, Actes de la Sainte. Grec et Vulg. : Un fils mâle, pour appuyer davantage. Qui devoit gouverner toutes les nations.... Comme cela est dit de Jésus-Christ, Psal. 11. Jésus-Christ le dit aussi de ses serviteurs, Apoc., 1, 26, 27. Et en effet les chrétiens alloient avoir dans huit ou dix ans la souveraine puissance sur les gentils, en la personne de Constantin et des autres empereurs chrétiens. Il faut bien remarquer ce temps, et que l'Eglise alloit enfanter un fils régnant, comme on vient de voir. Zt son fils fut enlevé à Dieu et à son trône : Dieu le prend dans sa protection particulière, et lui fait part de sa puissance.

6. Et la femme s'enfuit dans le désert. L'Eglise cache son service dans des lieux retirés : c’est une imitation de l’état où se trouva la Synagogue dans la persécution d'Antiochus , I Mach., It, 31. Pour y être nourrie mille deux cent soixante jours : c'est une suite de l'imitation. Voyez ci-dessus, xr, 2.

Nourrie, sous les ordres de Dieu par les pasteurs ordinaires, comme le peuple dans le désert par Moise et Aaron ; et sous Antiochus, par Mathathias et ses enfans sacrificateurs , afin qu'on ne se figure pas ici une église invisible et sans pasteurs.

7. Il y eut alors un grand combat dans le ciel... Comme le démon prévoyoit « qu'il lui restoit peu de temps, » verset 19, et que les gentils qui se convertissoient en foule lui feroient bientôt perdre l’Empire romain, il fait ses derniers efforts contre l'Eglise; les anges de leur cóté combattent aussi avec plus de force. Michel et ses anges; le dragon avec ses anges : chaque troupe avoit son chef, Dan., xit, 4, et x, 13, 94 : « Michel, un grand prince qui est le défenseur de votre peuple. » On voit done ici que saint Michel est le défenseur de l'Eglise, comme il l'étoit de la Synagogue.

8. Ceux-ci furent les plus foibles , et leur place ne se trouva