Alors ministre, et ministre très-influent

7. Dans un Avertissement qui ne se trouve que dans les volumes de l’Académie, et que Ilulfon n’a pas reproduit en réimprimant son mémoire dans son grand ouvrage.

NOTICE SUR BUFFON

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« dit que ces recherches ne pouvaient être que très-utiles, mais que, « comme il n’avait presque rien fait sur cette matière, ou qu’il n’avait « que quelques expériences fort imparfaites, il me priait de me charger « seul de ce travail1. »

De son côté, Duhamel s’exprime en ces termes, qui n’indiquent non plus rien de bien aigre, si ce n’est un peu d’humeur d’avoir été prévenu :

« Dans le travail que j’ai entrepris sur les bois de construction, je « comptais examiner à fond ce qui concerne la force des bois; mais ayant « appris que M. de Buffon méditait de suivre cette recherche, et qu’il se « proposait de faire sur cette matière des expériences en grand, je l’cxci- « tai à suivre son projet, et je l’assurai que je lui abandonnais totale— « ment cette partie de mon travail, qu’il pouvait mieux que personne « porter à sa perfection 2. »

Séparé de Duhamel, Buffon continua ses expériences et ses mémoires : en 1 738, il en donna un sur un moyen tV augmenter la force du bois 3; en 1739, un autre sur le rétablissement des forets 4 * ; en 1740, un troisième sur la force du bois 5 ; en 1741, un quatrième sur le même sujet6 7; en 1742 enfin, un cinquième sur la culture des forêts1.

De telles recherches laissaient à une imagination active toute sa liberté : aussi le goût de la géométrie conservait -il toujours son empire.

Dès l’année 1740, Buffon avait publié une traduction du Traité des Fluxions de Newton, et mis à ce livre une -préface , comme il en avait mis une au livre de Haies.

Ces deux préfaces nous en disent plus sur celui qui sera bientôt le grand Buffon, que les mémoires assez stériles dont il vient d’être question.

Celle-ci8 roule sur un ordre d’idées beaucoup plus difficiles à démêler