LES TI&RES

CoMMB le nom de tigre est un nom générique qu'on a donné à plusieurs animaiu d'espèces différentes, il faut commencer par les distinguer les uns des autres. Les léopards et les panthères, que Ton a souvent confondus ensemble , ont tous deux été ap*

f»eiéâ tigres par la plupart des voyageurs ; 'once ou Fonça, qui est une petite espèce de panthère qui s'apprivoise aisément , et dont les Orientaux, se servent pour la chasse, a été prise pour la panthère , et désignée comme elle par le nom de //j^re. Le lynx ou loup-cervier, le pourvoyeur du lion , que les Turcs appellent karackoulak , et les Persans siyahgush, ont quelquefois aussi reçu le nom de panthère ou à'once. Tous ces animaux sont communs en Afrique et dans toutes les parties méridionales de l'Asie; mais le vrai tigre , le seul qui doit porter ce nom , est un animal rare , peu connu des anciens, et mal décrit par les modernt's. Aristote, qui est en histoire naturelle le guide des uns et des autres, n'en fait aucune mention. Pline dit seulement que le tigre est un animal d'une vitesse terrible , ircmendœ -veîocitatis animal, et il donne à entendre que de son temps il étoit bien plus lare que la panthère , puisqu'Augusle fut le premier qui présenta un tigre aux Aomains pour la dédicace du théâtre de Marcellus , tandis que dès le temps de Scaurus, cet édile avoit envoyé cent cmqûante panthères, et qu'ensuite Pompée en avoit fait venir quatre cent dix, et Auguste quatre cent vingt pour les spectacles de Rome; mais Pline ne donne aucun? description, ni même ne nous Indique aucun des caractères du tigre, Oppien et Solin , qui ont œrit après l'iine, paroissent être les premiers qui aient dit que le tigre étoit marqué par des bandes longues , et la panthère par des taches rondes : c'est en effet un des caractères qui distinguent le vrai tigre , non seulement de la panthère, mais de plusieurs autres animaux qu'on a depuis appelés tigres, Strabon

cite Mégasthène au sujet du vrai tigre , et il dit, d'après lui, qu'il y a des tigres aux Indes qui sont une fois plus gros que des lions. Le tigre est donc un animal féroce , . d'une vitesse terrible, dont le corps est marqué de bandes longues , et dont la taille surpasse celle du lion. Voilà les seules notions que les anciens nous aient données d'un animal aussi remarquable : les modernes^i comme Gesner et les autres naturalistes qui ont parlé dii tigre, n'ont presque rien ajouté au peu qu'en ont dit les anciens.

Dans, notre langue , on a appelé /^eaifx de tigres ou peaux tigrées , toutes les peaux a poil court qui se sont trouvées variées par des taches arrondies et séparées : les voyageurs, partant de cette fausse dénomination, ont à leur tour appelé tigres tous les animaux de proie dont la peau étoit tigrée, c'est-à-dire marquée de taches séparées.' Mm. de l'Académie des Sciences ont suivi le torrent, et ont aussi appelé tigres lei animaux à peau tigrée qu'ils ont disséqués, et qui cependant sont très-différens du vrai tigre.

La cause la plus générale des équivoques et des incertitudes qui se sont si fort multipliées en histoire naturelle , c'est , comme je l'ai indiqué dans l'article précédent, la nécessité où Ton s'est trouvé de donner des noms aux productions inconnues du Nouveau-Monde. Les animaux , quoique pou* {a plupart d'espèces et de nature très-diîlcrentes de ceux de Pancien continent , ont reçu les mêmes noms dès qu'on leur a trouvé quelque rapport ou quelque ressemblance avec ceux-ci. On s't toit d'abord trompé en Europe , en appelant tigres tous les animaux *à peau tigrée d'Asie et d'Afrique ; cette erreur, transportée en Amérique , y a don* blé ; car ayant trouvé dans cette terre nouvelle des auimaux dont la peau étoit marquée de taches arrondies et séparées ^ on leur a donné le nom de tigres, quoiqu'ils pe fussent ni de l'espèce du vrai tigre,

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laisK de leur donner à tons le ■mn de figre* qnoiqn'ib fbsscnt raos dn tigre et dinerens entre eux, il se tronve qu*aa liea d*ane seok cqpèce ipi doit porter ee nom, il 7 en a nenf ondix, et qne par coniéqnent rhistoire de ces ani- ■UHU est tiès-enibarTasaée, très-difficile à fiiire, parce que les noms ont oonfondo les choses, et qu*en fusant mention de ces animanx , on a soorent dit des uns œ qui derroit être dit des antres.

Pour prérenir la confusion qoi résohe de ces dénominations mal appliquées à la plopart des animaax da NooTcan-Monde , et en particnlier à ceox qne Ton a fiinssement appelés tigres, j^ai pensé que le moyen le plus sûr étoit de faire une énuméralion

ras CI propies a ■ 1

c'est- TAfrique et TAsie. et qui ne se soiH point tiuutés en Amériqne lorsqu'on en fit la découverte; 9* ceux qui sont naturels cl propres au nouveau contîncnt , et qui n'ctoient point connus dams Fancien; 3* ceux qui , se trounuit également dans les deux ooBiinens, sans avoir àé transportés par ks hommes, doivent être regardés coomie coaamons à Tmi et à Pautre. Il a fallu pour cela recueillir et rassendiler ce oui se trooTc épan an sujet des gi>S»>anT , dans les TOTagenrs et dans les premiers historiens du Nouveau-Monde : c est le précis de ces recherdies que nous avons donné avec quelque confiance, à la fin du Tolome précédent , parce qne nous ks avons crues utiles pour rinlelligenoe de toute nûstoire nainreile, et en particulier de Phisloire des animaux.

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