ACTE II, SCÈNE T

Dans quel antre profond me cacher à moi-même ? Où ne verrai-je plus ces flambeaux de la nuit, Dont les feux si souvent à vos pieds m*ont conduit ? Par quel chemin vous fuir? quel rocher, quelle source. Pour me parler de vous, ne suspendra ma course? Beaux lieux, sans m'arrêter comment vous parcourir, Et puis-je en la fuyant m'arrêter sans mourir? Fleuve heureux, bois si cher à ma reconnaissance , Je vous reverrai donc, mais pleins de son absence!... A travers les rameaux, là, j'observais ses pas : Là, pour l'entretenir, j'affrontai, le trépas; Là, les heures pour moi s'allongeaient dans l'attente ; Ici, je lui donnai ce doux titre d'amante ; Plus loin... ô Néala, quel prix de mes exploits! Je leur dus de vous voir pour la première fois. Couronné par vos mains, que j'étais fier de l'être 1 Ah! vous m'aimiez alors, vous m'admiriez peut-être! Oui, malgré vos mépris, oui, malgré mou malheur, Ce jour atteste encor que j'eus quelque valeur ; Quelques dons m'élevaient au-dessus du vulgaire. Et j'avais des vertus, puisque j'ai pu vous plaire.

NÉALA.

Ils me furent cruels, ces dangereux trésors , Dont j'exaltais le prix pour tromper mes remords. Pourquoi m'ont-ils caché, sousleur brillant mensonge, L'abîme inévitable oii mon erreur me plonge •' Malheur au cœur aimant que leur charme séduit : C'est par eux qu'à jamais mon bonheur fut détruit.

Il ne l'est pas encor ; du moins il peut renaître. La pompe se prépare, eh bien ! .. . dois-je y paraître ? Cet aveu qu'en tremblant j'ai versé dans ton sein , N'y laisse plus pour moi qu'horreur et que dédain : D'un amour confiant il est l'excès sublime, Mon seul droit au pardon, mon titre à ton estime. Je disais : Il m'est doux de lui livrer mon sort,

D'arracher à sa crainle un si pénible effort, Si grand, si généreux, que jamais avant elle La plus parfaite ardeur n'en laissa de modèle : "Donnons-lui ce triomphe ; honneurs, lauriers, pouvoir, Jetons tout à ses pieds, je veux tout lui devoir 1 Je l'ai fait sur la foi de ta sainte promesse. J'en ai cru ta pitié, j'en ai cru ta tendresse; Chassé, maudit par toi, j'en crois encor tes pleurs; Voilà tous mes garants; parle, sont-ils trompeurs?

NÉALA.

Eh! quel est ton espoir? que d'une âme affermie J'accepte en t'épousant l'exil et l'infamie?... Je le veux; mais demain quel sera mon appui. Si l'ange de la mort m'appelle devant lui? Surprise dans les nœuds d'un hymen sacrilège, A ce juge irrité, dis-moi, que répondrai-je? Le courroux des humains ne peut m'épouvanter ; Mais le sien, mais pour toi le faut-il affronter? Mais faut-il échanger contre des cris funèbres, Contre le noir séjour des esprits de ténèbres, Contre des châtiments qui prolongent mes maux Au delà de ce monde, au delà des tombeaux, Cette paix, ces plaisirs, ces innocentes joies. Que Dieu garde aux tribusqui marchent dans ses voies, Dieu même, et les clartés de ce palais divin Où rayonne un jour pur sans aurore et sans fin?

Non; mais je t'y suivrai. Quel forfait m'en exile? Le sein de l'Éternel est aussi notre asile. Va, ces mortels si fiers, qui nous ont rejetés, De ce bonheur en vain nous croient déshérités. Nous sommes ses enfants. Comme sur leur visage N'a-t-il pas sur le nôtre imprimé son image? De nos jours et des leurs, qu'il pèse également, Au même feu céleste il puisa l'aliment. Nos sens formés par lui, nos traits, tout est sembk>blc.