ACTE I, SCÈNF, II

C'est ce brave marin, mon ancien serviteur ; Tu sens bien qu'à son âge il sert... en amateur : J'exige peu de lui, sa franchise m'amuse... Que veux-tu?

BONNARD

Ta bonté n'a pas besoin d'excuse ; Ma gouvernante, à moi, me parle sans façon. Tous deux ont fait leur temps : un honnête garçon, Après un long service attesté par ses rides, A, comme un vieux soldat, des droits aux invalides.

BANVILLE

Qui t'amène? voyons!

VALENTIN

Je vous l'avais bien dit Qu'un jour...

DANVILLE

De ce refrain le bourreau m'étourdit.

VALENTIN

Avant votre arrivée il s'est passé des choses...

BONNARD

Adieu, Banville.

DANVILLE

Eh! non.

BONNARD

Prends garde, tu t'exposes,

Que peut-il raconter? va donc, explique-toi :

Achève.

VALENTIN

Eh bien! madame est trop jeune pour moi.

DANVILLE

Oui-dà !

VALENTIN

Contre mon gré, monsieur, ne vous déplaise; Par votre ordre, en courrier, j'ai précédé sa chaise :

2TC l'école des vieillards.

On n'apprend pas sur mer à monter à cheval. Sur une rosse étique, assis tant bien que mal, Pour me rompre les os j'étais à bonne école. Madame à chaque bond riait comme une folle .

DA-VSILLE.

En te voyant par terre, elle t'eût plaint beaucoup ; J'en suis sûr.

VALENTIN

Beau profit, si j'étais mort du coupî Mais une fois ici, j'eus bien d'autres affaires : Vieilli dans la marine à bord de vos corsaires, Sous ces galons d'argent qu'on me fit endosser, Au bon ton des laquais on voulut me dresser. L'exercice est moins dur : Tiens-toi; lève îa tête; Fais ceci, fais cela ; maladroit! qu'il est bête! Que sais-je! j'en maigris : c'est un métier d'enfer. Et j'aurais mieux aimé dix campagnes sur mer.

Ce pauvre Valentin!

VALENTIN

Et pour votre carrosse, On m'a fait un affront.

BONNARD

Comment ! depuis la noce Nous n'allons plus à pied?

BANVILLE

Il rêve.

VALENTIN

Pas du tout :

Madame a pris voiture, et trouvait de son goût. Pour me faire en marin terminer ma carrière. De me loger debout sur le gaillard d'arrière.

DANVILLE

Le grand mal!

VALENTIN

Ne pouvant vaincre ma juste horreur,

AC.TF I, SCI.NF II. S77

Ne m'a-t-elle pas fait...

DAN VIL LE

Eh! quoi donc?

VALENTIN

Son coureur.

Son coureur !

VALENTIN

A quinze ans j'étais des plus ingambes; Mais devenir coureur quand on n'a plus de jambes! Ce Paris! on s'y perd : le Havre tout entier, En se pressant un peu, tiendrait dans tin quartier : Et je cours ! mais je cours ! . . . Dès que la porte s'ouvre, Vite au Palais-Royal, du Marais vite au Louvre, Du premier sous les toits! ... et pas plus tard qu'hier .l'ai porté des secours...

DANVILLE

Hé quoi ! tu n'es pas fier De consacrer tes pas à de pareils messages ?

VALENTIN

,1e ne suis jamais fier de monter cinq étages. Puis, à peine au logis, j'ai la serviette en main; Des dîners!... on en a pour jusqu'au lendemain : Ils doivent coûter cher !

BONNARD

Ah ! diable ! tu te piques De donner, quoique absent, des festins magnifiques?

DANVILLE

Il a perdu le sens.

VALENTIN

Je sais ce que je dis :

Vous donnez à dîner, monsieur, tous les lundis; La veille, grands apprêts ; adieu notre dimanche ! Le jour que je préfère est celui qu'on retranche.

DANVILLE

Paresseux!...

278 l'kcoi.e des vitillards.

VALKNTiN, à Bonmird.

Vous savez...

BONNARD

Tu vaux ton pesant d'or, Je le sais, mais tais-toi.

VALENTIN

Je l'ai bien dit...

BANVILLE

Encor !

VALENTIN

Que, si le mariage entre par une porte,

Par l'autre, avant ma mort, il faudra que je sorte.

DANVILLE

Hé bien ! va-t'en !

BONNARD , à Danville.

Tout doux!

VALENTIX.

Oui, je veux m'en aller.

BONNARD, à Valentin.

Non pas; voyons, ensemble il faut capituler : Valentin se taira, mais consens qu'il demeure Pour ne servir que toi.

DANVILLE

Qu'il reste,

A la bonne heure.

BANVILLE, à Bonnnrd.

Je n'ai qu'à dire un mot et qu'à le plaindre un peu, Ma femme en sa faveur comme toi prendra feu.

VALENTIN

Je conviens qu'elle est bonne.

DANVILLE

Excellente ! accomplie !

Elle vient, tu vas voir... La trouves-tu jolie, Hein! Bcnnard?