ACTE II, SCÈNE F

J'entre ; un pareil délire a de quoi m'élonner :

Dans un jardin immense on peut se promener,

On ne suit qu'une allée, une seule, et laquelle?

J'en ai bien compté dix, dont la moindre est plus belle.

Mais personne n'y va ; non : Paris tout entier

Vient s'entasser en long dans un petit sentier.

Quelle foule! on s'étouffe, et là, je vois Hortense,

A travers un rempart qui me tient à distance ;

Et sans artillerie on n'aurait pu percer

Ce cortège autour d'elle ardent à s'amasser.

Je marchais, j'enrageais; j'avais beau faire un signe,

Deux, trois, bon ! d'un regard un mari n'est pas digne;

Et revenant toujours et toujours écarté,

Et molesté, heurté, posté, presque insulté ,

Je m'enfuis tout en eau, je me sauve, j'arrive;

Et qu'ai-je fait?... J'ai vu ma femme en perspective.

MADAME SINCLAIR

Mais quel triomphe aussi ! de quoi vous plaignez-vous? On adopte un chemin que l'on préfère à tous. Les autres sont déserts, la raison en est bonne : Si personne n'y va, c'est qu'on n'y voit personne. On se promène ailleurs; à Paris, c'est bien mieux , On vient se faire voir; donc on cherche les yeux.

BANVILLE

Mais quel est ce jeune homme, heureux à sa manière, Qui d'un si bon courage avalait la poussière, Que ma femme écoutait, qui ramassait son gant, Qui...

MADAME SINCLAIR

C'est le duc d'Elmar ; hein? qu'il est élégant! On le croirait chez lui. Quel ton! dans son aisance Perce un air de grandeur qui vous séduit d'avance. Qu'un négligé de cour lui sied bien à mon gré Sous le signe éclatant dont il est décoré! Quand ma fille a son bras, que je trouve de charmes •A voir chaque soldat leur présenter les armes!

292 l'école des vieillauds.

C'est glorieux pour vous.

DANVILLE

Je vous suis obligé , Mais je ne vois pas là le grand honneur que j'ai. Ils sont liés'?...

MADAME SINCLAIR

Bien plus depuis notre voyage.

BANVILLE

11 la connaissait donc avant mon mariage?

MADAME SINCLAIR

Sans doute; auprès du Havre il vint passer l'été, Et rendit comme un autre hommage à sa beaulé, Je sus, quand il partit, saisir la circonstance ; Appelant ses hontes sur le père d'Hortense, Je parlai d'un retour, impossible aujourd'hui : Le duc fera pour vous ce qu'il eût fait pour lui. Nous nous sommes revus par un bonheur unique : Je cherchais un hôtel, c'est le sien qu'on m'indique. Le hasard fait chez lui vaquer un logement, Celui-ci, c'est heureux.

BANVILLE

Oui, ma foi, c'est charmant !

MADAME SINCLAIR

Pour comble de bonheur son oncle est aux finances : Le duc, à lui tout seul, vaut deux ou trois puissances. Pour vous, grâce à nos soins, le voilà très-zélé. Mais de vos soixante ans nous n'avons point parlé ; Par son âge souvent la vieillesse indispose. Et l'on croit qu'un vieillard n'est pas propre à grandVhose.

Merci !

MADAME SINCLAIR

Mais vous pouvez cacher dix ou douze ans.

DAN VILLE

Non, vos honneurs pour moi ne sont plus séduisan ts. J'entrevois des dangers à trop courir les places.