BANVILLE, VALENTIN

BANVILLE, s'essuyant le front.

Te voilà, Valentin, tiens, vois, je suis en nage! Fais-moi donc souvenir que j'ai mon éqiJipa2;e; J'y pense quand je rentre, et vraiment je suis las.

[Il s'assied.)

326 i.'rr.oLE des viefllards»

VALENriN.

Vous vous fatiguez trop.

BANVILLE

Hein! quand j'étais là-bas, Que j'arrivais le soir après ma promenade, Souvent tu m'as surpris bien triste, bien maussade. Pourquoi ! j'étais garçon : j'ai ma femme aujourd'hui > Elle est là; loin de moi la tristesse et l'ennui!

VALENTIN

Il me fait de la peine.

DAN VILLE

En crois-tu tes présages?

Pour ma femme et pour moi quels chagrins ! que d'orages f

{Il se lève.) Pauvre fou ! grâce au ciel, tu n'as pu m'effrayer. Je cours rejoindre Hortense, elle va m'égayer. Guéri des visions qui te troublaient la tête, Sens-tu qu'un vieux corsaire est un mauvais prophète?

VALENTIN

Monsieur.

DANVILLE

Qu'est-ce?

Une lettre.

DANVILLE

Ah! donne, et tu la tiens?

VALENTIN

De madame.

DANVILLE

{Il lit.)

Comment?Qu'ai-jeappris? Va-l'en... viens.

{Froidement.) Madame est donc sortie?

VALENTIN

Oui, monsieur.

DANVILLE

Et sa mère?

Af/fF. MI, SCÈNE Vin. 327

VALENTIN

Oui, monsieur.

BANVILLE

Et le duc?

VALENTIN

Oui, monsieur.

La colère, La surprise... Est-il vrai? je demeure interdit! Laisse-moi. Se peut-il?

(// tombe dans un fauteuil.)

VALENTIN

Je vous l'avais bien dit, Qu'un jour...

DANVILLE, furieux.

Va-t'en. Le sot!... A peine je la quitte, Qu'avec le duc, le duc dont le nom seul m'irrite, Elle qui tout à l'heure... Ah! que de fausseté! Et qui donc l'y forçait? quel prix de ma bonté ! Quand j'avais tout permis, céder sans résistance, Et m'éloigner exprès... Hortense! ô ciel ! Hortense, Qui semblait s'attendrir en me voyant heureux... .le ne l'aurais pas cru, c'est bien mal, c'est affreux! Et sa mère!... ah ! morbleu ! quand une vieille femme Aime encor les plaisirs, pour eux elle est de flamme, .le dois, je dois punir tant de légèreté ; Courons à cette fête où je suis invité. En galants procédés vous êtes un grand maître, Monsieur le duc ; eh bien ! vous allez me connaître. On trouve à qui parler quand on s'adresse à moi. .]'irai, je le verrai, je veux lui dire... Eh! quoi? Que je viens... moi, jaloux! non, cette frénésie N'a point part aux transports dont mon âme est saisie r .le ne suis point jaloux; ma femme est jeune encor, Je veux l'accompagner pour qu'elle ait un mentor,

328 l'école des vieillards.

Par simple bienséance, oui . Quelqu'un ! qu 'on s'empresse f Mon ^àabit !

VALENTm.

Quoi, monsieur?

Obéis et me laisse.

VALENT! N

Où voulez-vous aller?

DANVILLE

Je veux... je vais... je sors.

Obéis.

VALENTIN

Il est tard : que ferez- vous dehors?

DANVILLE

[Valentin sort.) Ah! je te chasserai... C'est vrai, que vais-je faire? Un éclat! non, sans doute. Amant sexagénaire, Suivant ma femme au bal d'un pas mal affermi. J'y vais pour l'épier, j'y vais en ennemi. Et là, comme un fantôme errant avec tristesse, J'y vais troubler ses jeux et glacer son ivresse. Pauvre Hortense, elle est jeune! est-ce un crime à mes yeux? Peut-elle se vieillir parce que je suis vieux? A sa suite aujourd'hui, si le dépit m'entraîne, J'irai demain, toujours, et toujours à la chaîne; Plus esclave cent fois, cent fois plus inquiet, Rongé de plus d'ennuis qu'au temps où l'intérêt Tenait à ses calculs ma jeunesse asservie. Je vais à soixante ans recommencer ma vie ! Allons, Banville, allons, sois homme, il faut rester.

[Valentin rentre.) Au fait, sa mère est là, que puis-je redouter?

[Il met son habit.) Je reste : prouvons-lui qu'on peut se passer d'elle. Mou chapeau !... Des amis Bonnard est le modèle!