ACTE V, SCÈNF V
HORTENSE, û part.
Il ne sait rien.
BANVILLE
Et cette confidence Que vous deviez me faire...
BORTENSE, embarrassée.
Est de peu d'importance...
Vous teniez un papier!
HORTENSE
Qui n'a nul intérêt,
BANVILLE
Intéressant ou non, quel est-il?
HORTENSE
Un billet.
BANVILLE
Tous me te montrerez.
HORTENSE
C'est un mot que j'envoie.
BANVILLE
A qui donc?
HORTENSE
Eh!... qu'importe?
BANVILLE, avec violence.
Il faut que je le voie,
HORTENSE
Pourquoi? De quel soupçon semblez-vous agité? Je ne vous vis jamais tant de sévérité. Indigné contre moi...
BANVILLE
Je le suis, je dois l'être.
D'étouffer sa fureur mon cœur n'est plus le maître. Il s'ouvre, il laisse enfin éclater ses transports, Et leur trop juste excès les répand au dehors. Je vous aimais, ingrate, et jusqu'à la faiblesse. Que vous a refusé mon aveugle tendresse?
3f)2 l'école des vieillards.
Ai-je forcé vos vœux? ai-je contraint vos goûts? Quel innocent plaisir ai-je éloigné de vous? Suis-je un vieillard morose, un tyran qui vous gêne? Vous ai-je fait sentir le poids de votre chaîne? Et vous l'avez rompue ! et vous m'avez trahi ! Ah ! je vous aimais trop pour n'être point haï ! Mais me rendre à jamais malheureux, ridicule, Mais me déshonorer 1
nORTENSE.
Croyez...
BANVILLE
Je fus crédule, Et je ne le suis plus; je sais tout, j'ai surpris Celui de qui l'atTront me condamne au mépris, .l'en ai voulu raison, et j'ai fait peu de compte D'un vain reste de sang dont je lavais ma honte.
HORTENSE
Vous, Banville? Ah ! d'effroi tout le mien est glacé î
DANVILLE
Ne vous alarmez pas, le duc n'est pas blessé.
HORTENSE
Ah! monsieur!
BANVILLE
Il l'emporte, et ma honte me reste; Mais que le sort bientôt me soit ou non funeste. Je ne vous dois plus rien, plus d'amour, de respect; Tout me devient permis, lorsque tout m'est suspect ; Le passé contre vous tient mon âme en défense. Je veux voir ce billet, quel qu'il soit, il m'offenso. Vous le rendez coupable en le cachant ainsi ; Je veux, je veux le voir; je le veux.
HORTENSE
Le voici -
BANVILLE
Il ne saurait m'apprendre un malheur que j'ignore.
ACTr V, SCtNE V. 30IÎ
Kl je Ircniblc. . . Ali î je sens que je doulais encore.
[Lisant l'adresse.) Ciel î au duc !
HOUTENSE.
A lui-même.
DAIVVILLE.
Au duc! j'avais raison.
Mon cœur m'avertissait de cette trahison.
HORTENSE
Lisez.
BANVILLE
11 le faut bien; mais non, mon œil se trouble, Ne lit rien, ne voit plus, et ma fureur redouble. Ah! pertide!
HORTENSE
Donnez.
[Elle lit la lettre.) « Monsieur le duc,
0 C'est une femme que vous avez offensée qui vous « adresse ses jvisles plaintes contre vous-même. J'ai « pu vous paraître légère, mais je ne pensais pas « avoir mérité l'outrage d'un aveu que j'ai rougi « d'entendre et que j'ai honte de rappeler. J'aime u mon mari, je l'aime de toute mon àme, et croyez- « moi, monsieur le duc, je pourrais vous revoir sans « danger; mais je dois à mon honneur blessé, au- « tant qu'à la tranquiUité de M. Banville, de vous « interdire désormais sa maison. En cessant de m'ac- « corder votre attention dans le monde, vous me « prouverez que vous me croyez digne de votre « estime et que vous méritez encore la mienne. » DANViLLE, reprenant la lettre.
Flst-il vrai? Qii'ai-je lu'-'
364 I.'FrOLR DF.S vii:ii.laT;d3.
HORTENSK.
De grâce, écoutez-moi, Banville; j'ai voulu,
Craignant de vos transports la juste violence,
D'un rival à vos yeux dérober la présence :
J'amenai le péril en pensant l'éloigner,
Et j'exposai vos jours, que je crus épargner
Vos jours qui sont les miens ! . . . mais, tremblante, éperdue,
La terreur m'égarai t et fut seule entendue.
Au moment de me vaincre et de tout déclarer,
3e sentis mon aveu dans ma bouche expirer ;
Et même ce matin, décidée à me taire,
Sauvons, m'étais-je dit, sauvons par ce mystère
Un chagrin à Banville, et faisons mon devoir,
En ordonnant au duc de ne plus me revoir.
Je n'ai rien déguisé, je ne veux rien défendre;
Mais consultez ce cœur qui pour moi fut si tendre,
Qu'il méjuge, il le peut, j'ai parlé sans détours.
BANVILLE
Est-il vrai?... cette lettre... oui, leduc... ses discours. Pour vous justifier s'offrent à ma mémoire...
HORTENSE, Gvec tcndresse.
Ou vous ne m'aimez plus, ou vous devez me croire.
DANVILLE
Ah! je vous aime encore, et ma crédulité
Prouve à quel fol excès cet amour est porté.
Ce que le duc m'a dit me semblait impossible,
Et prend d'un mot de vous une force invincible.
Mon trop facile cœur s'élance malgré moi
Au-devant de l'appât qu'on présente à sa foi.
Et, lùt-il abusé, se trahissant lui-même,
Il ne se débat point contre une erreur qu'il aime.
Je ne puis démentir une aussi douce voix;
Je me rends, vous parlez, Hortense, et je vous crois.
HORTE-NSE.
Que cette confiance et me touche et m'accable! Je veux la mériter, je serais trop coupable
