ACTE II, SCÈNE III

ALPHONSE , vivement.

Non, madame, c'était...

AURÉLiE , avec fierté.

Qui donc?

ALPHONSE, avec embarras.

En poésie, On pre:\d un personnage... un nom de fantaisie. On enribellit alors cet objet idéal D'un charme si puissant qu'il nous devient fatal. Le poète en aimant croit aimer son ouvrage : Mais non, trompé lui-même, il a tracé l'image Que de son triste cœur le temps n'a pu bannir, Et sa création n'était qu'un souvenir.

AURÉLIE

Un souvenir ! vraiment? si l'image est fidèle, D'une beauté si rare oîi trouver le modèle?

ALPHONSE

Sur le trône sans doute.

AURÉLIE

Alors quel souverain Peut se croire assez grand pour prétendre à sa main?

ALPHONSE

Les rois, oui, les rois seuls ont le droit d'y prétendre;

Mais l'admirer du moins quand on a pu l'entendre.

Ne l'oublier jamais quand on a pu la voir,

Ah ! c'est le droit de tous., et c'est presque un devoir.

Ce culte de respect et de reconnaissance.

Que l'on rend aux vertus bien plus qu'à la naissance,

Un peuple vous le doit; mais s'il est des sujets

Admis par Votre Altesse à jouir de plus près

Du charme qui s'attache à sa présence auguste,

Leur respect plus ardent n'en devient que plus juste.

Un an, tel fut mon sort; funeste souvenir !

De quels objets depuis il vint m'entretenir !

Lui seul il m'égarait ; il causa ma folie.

N'est'On pas malgré soi poète en Italie?

Lui seul, il me rendait ces jardins, ce séjour, Ce tumulte enivrant des fêtes de la cour; Ces bals où la grandeur noblement familière Semblait pour régner mieux s'oublier la première : Le spectacle touchant des pleurs qu'elle essuyait ; Ce golfe où, sur les flots, lorsque le jour fuyait, Votre Altesse chantait les airs de sa patrie, Où les accents plus doux de sa voix attendrie, Dans ce calme du soir, ce silence des vents, Au milieu des parfums dont s'enivraient nos sens...

AURÉLiE, émue.

La saison fut charmante ; oui, je me le rappelle.

ALPHONSE

Et l'on accuserait la froideur de mon zèle Quand un seul souvenir remplissait mes esprits ! Qu'on en blâme l'excès, on le peut, j'y souscris; Qu'on en fasse à vos yeux un crime impardonnable; Mais si du dévoùment l'excès même est coupable. Jamais devant son juge avec moins de remords Sujet plus criminel n'a reconnu ses torts.

AURÉLIE

Eh bien donc ! ... ces remparts. . . oui, cette forteresse... Vous disiez?

ALPHONSE

J'eus l'honneur de dire à Votre Altesse, Qu'avant de me résoudre à former un lien Où tout est convenance, où le cœur n'est pour rien...

AURÉLIE

Vous me disiez cela?

ALPHONSE

Souffrez que je le dise; Il faut qu'à m'engager votre aveu m'autorise.

AURÉLIE

Comte, lous l'obtiendrez.

ALPHONSE

Mais...