SCÈNE IV

PROCIDA, LORÉDAN, SALVIATI, FONDI,' PHI- LIPPE D'AQUILA, ODDO, BORELLA, LORICELLI, SELVA, CONJURÉS.

SALVIATI

Nous voici rassemblés ; La mort plane sur nous, le temps presse, parlez.

PROCmA.

Selva, Loricelli, veillez sous ces portiques.

[Aux conjurés.) Ministres généreux des vengeances publiques, Vous, dont trois ans d'attente ont éprouvé la foi, Je vous connus toujours incapables d'effroi ;

•*i4 LES VÊPRES SICILIENNES.

Votre dessein m'étonne, amis, et je dois croire Qu'un parti si honteux révolte votre gloire. Je ne vous blâme point : l'impuissance d'agir Le commandait peut-être et défend d'en rougir; Mais, au glaive étranger avant d'otfrir ma tête, J'ai voulu vous soumettre un doute qui m'arrête : Nos torts par un aveu seront-ils expiés? Quand ces fiers ennemis nous tiendront à leurs pieds, Qui peut vous assurer que leur reconnaissance Vous accorde un pardon que vous payez d'avance?

SALVIATI

11 serait dangereux d'oser nous punir tous.

PROCIDA

Eh! qui choisiront-ils? Prêt à mourir pour vous.

S'ils ne frappent que moi, je bénis mon supplice ;

Mais je crains leur clémence autant que leur justice.

L'intérêt pour un temps peut détourner leurs traits;

On saura tôt ou tard vous créer des forfaits;

Et, brisant par degrés le nœud qui vous rassemble,

Punir séparément ceux qu'on épargne ensemble.

Est-il un seul de vous qui ne tremble pour lui?

Demain il périra, s'il échappe aujourd'hui.

Oui, vous périrez tous. Vous demandez la vie...

Ah! souhaitez plutôt qu'elle vous soit ravie.

De leur bonté superbe il faudrait l'acheter

Au prix de tous les biens qui la font regretter.

Descendez de ce rang que la gloire environne;

Les vainqueurs sont jaloux dupouvoir qu'il vousdonne.

Ils ne pardonneront qu'en vous affaiblissant :

Tant qu'on est redoutable on n'est point innocent.

Vous espérez en paix jouir de vos richesses :

Ne vous en flattez pas, ils craindraient vos largesses.

Ces noms que huit cents ans Palerme a révérés,

Tls vous resteront seuls; vous les déshonorez;

Insensés! vous payez de votre ignominie

I^s tourments mérités d'une lente agonie.