ACTE H, SCLNE I

Malheur à l'esprit vain qui, dans l'ardeur de pi aire, Se dérobe aux rigueurs d'un juge qui l'édairo! Le parterre abusé n'est dupe qu'un instant; L'auteur s'est pris lui seul dans les pièges qu'il tend : Trompé sur ses écarts, il doit faillir encore, Et, retombant sans cesse aux défauts qu'il ignore, Laisse d'un beau talent l'espérance avorter, En volant des succès qu'il eût pu mériter.

BERNARD

L'honneur exagéré va droit au ridicule.

Pour réformer nos mœurs vous prenez la férule. Vous débutez, Victor; dans ce pas hasardeux, Aurez-vous pour soutien un journaliste ou deux?

VICTOR

Non.

BERNARD

Et si par hasard leur plume vous déchire?

VICTOR

C'est un malheur.

BERNARD

Chez eux allez vous faire écrire.

VICTOR

Non.

BERNARD

On voit bien son juge.

VICTOR

Eh! non, mille fois non.

Parlez, qu'importe au mien mon visage ou mon nom? Quand je viens l'attendrir, c'est un sot s'il m'écoute ; Il est vil s'il Sô vend, lâche s'il me redoute. Un bon ouvrage enfin tue un mauvais journal. Moi, j'irais caresser jusqu'en son tribunal Quelque arbitre du goût dont la feuille éphémère Distille les poisons d'une censure amère; Au bon sens, au bon droit donne un plat démenti ; Pour juger un auteur consulte son parti;

i06 LES COMÉDIENS.

Aigrit nos passions et dénonce à la France

L'écrit qu'il n'a pas lu, mais qu'il flétrit d'avance 1

Voilà donc les faux dieux que je dois encenser 1

Ah! croyez-moi, leurs traits ne peuvent m'ofFenser.

Qu'ils soient mes ennemis, que leur courroux m'accable,

Qu'ils me déchirent, scit : leur haine est honorable.

Il est, n'en doutez pas, il est d'autres censeurs,

Du talent méconnu courageux défenseurs,

Qui lui prêtent leur voix avant qu'il la réclame,

Qui ne trafiquent point de l'éloge ou du blâme,

Et, gardant pour le vice une juste fureur,

Des travers de l'esprit se moquent sans aigreur.

Je rends trop de justice à ces rares mérites

Pour les importuner de mes lâches visites.

Si je cueille un laurier par la gloire avoué,

Je ne connaîtrai point celui qui m'a loué.

Au moins je pourrai dire : Il écrit ce qu'il pense.

Est-il quelques chagrins que ce mot ne compense,

Qu'il ne fasse oublier, qu'il ne change en plaisirs?

Tel est le but constant qu'embrassent mes désirs :

Inestimable bien, honneur digne d'envie,

Que je paierai trop peu du repos de ma vie.

BERNARD

J'aime ces sentiments, ils sont beaux; mais enfin Avec beaucoup d'honneur on peut mourir de faim. Lucile est mon trésor, mon espoir, ma famille; Moins tendrement peut-être un père aime sa fille. Vous voulez nous ravir cet excellent sujet : Bien que dans un mari j'approuve ce projet, Je veux que mon enfant vive, ne vous déplaise. Sinon dans l'opulence, au moins fort à son aise. Puisque vous tenez tant à ce chien de métier, Ayez donc un succès, un succès plein, entier, Que prône le public et le journal lui-même : Autrement point d'hymen, c'est là ma loi suprême. Je retourne à mon poste, où sans doute on m'attend