BANVILLE, BONNARD

BONNARD

Oui- j'éprouve de joie, et que cette embrassade \ réchauffé le cœur de ton vieux camarade !

DANVILLE

Débarqué d'hier soir, j'arrive et je l'écris.

BONNARD

Cher Dai'.ville!

.le viens me fixer A Paris.

BONNARD

Je ne puis concevoir de raisons assez bonnes... Bah ! lu veux plaisanter?

BANVILLE

Non, Bonnard.

BONNARD

Tu m'élonnes, Toi, grand propriétaire, autrefois armaleur. Du Havre, où tu naquis, constant adorateur, Tu cesses de l'aimer?...

BANVIL1 r.

Oui, moi.' charmante ville!

Elle fut mon berceau; doux climat, sol fertile-. D'aimables habitant... un site! ah! quel tableau! Après Conslaulinople il n'est rien d'aussi beau.

BONNARD

Pourquoi t'en éloigner?

DANVILLE

C'est que... je vais le dire.

Mais promets-moi d'abord que tu ne vas pas rire.

BONNARD

Eh ! dis toujours.

BANVILLE

Je suis...

BONNARD

Quoi ?

Je suis marie.

BONNARD

Bien qu'à Ion embarras je l'aurais parié. Pour la seconde fois!

DAN VILLE

J'étais las du veuvage.

BONNARD

A soixante ans et plus!

BANVILLE

Ma foi, c'est un bel àgc.

BONN IRD.

Sans m'avoir averti !

BANVILLE

Bon ! mou billet de par!

Aurait trop exercé ton esprit goguenard.

BONNARD

Ta femme a quarante ans?

DANVILLE

Pas encore.

BONNARD

Au moins (rente?

DAN VILLE

Tas tout à fait.

BONNARl).

Combien ?

BANVILLE

Bonnard, elle est charmante!

C'est une grâce unique, un cœur, un enjouement!... Je me sens rajeunir d'y penser seulement. Son père, resté veuf, chercha fortune aux îles. Hortense, loin de lui, coulait des jours tranquilles Auprès de son aïeule , une dame Sinclair, Bonne femme, un peu vive, et femme du bel air, Oui sait rire, et qui garde, en sa verte vieillesse, Pour les plaisirs du monde un grand fonds de tendresse : Des succès de sa fille amoureuse à l'excès, Si l'on peut trop chérir de si justes succès. Hortense est un modèle; oui, Bonnard, je l'adore. Je la voyais souvent ; je la vis plus encore ; Je la vis tous les jours : bref, je parlai d'hymen : Je craignais de subir un fâcheux examen. Malgré mes cheveux blancs, dans sa reconnaissance, Dans son respect pour moi son amour prit naissance, Et je vis s'embellir mon arrière-saison Des charmes du bel âge unis à la raison. Notre hymen fut conclu. Sa respectable aïeule Eut toujours par nature horreur de vivre seule : Ma maison fut la sienne, et par elle j'appris Qu'en secret leur chimère était de voir Paris-, Bien plus, qu'à leursanté l'air du Havre est contraire... Je les force à partir. Loin d'Hortense une affaire M'a retenu deux mois, a mon grand désespoir, Et c'est à peine hier si j'ai pu l'entrevoir; Elle avait pour la cour un billet de spectacle: Moi , mettre à ses plaisirs le plus léger obstacle! Bien qu'elle y consentit , c'était un coup mortel ! Et j'ai, pour me distraire, admiré mon hôtel.

BONNABD.

Celui du duc d'Elmar.

BANVILLE

C'est mon propriétaire.

Voici, depuis un mois, son oncle au ministère. Doyen des receveurs dans son département, !<• perçois les deniers d'un arrondissement.

Le duc est très-puissant ; c'est un homme à la mode.

DANVILLE

Vraiment ?...dansson hôtel, plus grand qu'il n'est comniodi'.

Il occupe au premier un superbe local ;

Mais pour un philosophe un second n'est pas mal.

BONNARD

C'est un palais, mon cher; peste! quelle richesse! En entrant j'ai manqué de te traiter d'altesse... Ah ça ! comment ton fils a-t-il pris ton départ?

DANVILLE

Mou fils, depuis l'hiver, a son ménage à part : Ma femme est de trois ans plus jeune que la sienne ; Comment les accorder? Pour qu'une maison tienne, Il faut de l'unité dans le gouvernement ; Toutes deux gouvernaient contradictoirement. Hortense aime beaucoup... j'aime beaucoup le monde; Mon fils ne se comptait qu'en une paix profonde. Il a quitté la place et vit comme un reclus. Je le chéris toujours.

BONNARD

Mais tu ne le vois plus.

Tes conseils le guidaient dans l'état qu'il exerce. Tu livres sa fortune aux chances du commerce ; Tu t'éloignes de lui; c'est un grand tort, et tien, Je connais en province un fils comme le tien, Qu'un père comme toi vient de laisser sans guide. Le fils a mal compté , voilà sa caisse vide; Le mois touche à sa fin ; dans ce besoin urgent, Pour le tirer d'affaire il faut beaucoup d'argent. Il aurait dû lever cet impôt sur son père; Mais comme ils sont brouillés, c'est en moi qu'il espère : Il faut vingt mille francs : peux-tu me les prêter?

DANVILLE

C'est ma femme, monsieur, qui va vous les compter; Elle est mon trésorier.

BONNARD

C'est superbe ! et d'avance Je lui veux de ma place offrir la survivance. Ta femme!... Ah! mou ami, que tes goûts ont changé! One je t'ai vu plus sage à mon dernier congé! Tu t'occupais alors de tes travaux champêtres, A l'ombre des pommiers plantés par tes ancêtres; Debout avant le jour, doucement tourmenté Du démon vigilant de la propriété, Tu pâlissais de crainte au bruit d'une visite; A tirer des perdreaux tu bornais ton mérite. Ta joie à faire en paix bonne chère et grand feu, El ton piquet du soir, quand j'avais mauvais jeu. Te voilà citadin! le luxe t'environne; Un gros suisse est là-bas qui défend la personne :

Ki tout cela, pourquoi? ta femme l'a voulu.

DANVILLE

Hortense! elle me laisse un pouvoir absolu : .Mais elle y voit très-clair; quand on a ma fortune, 1 m' capacité qu'elle eroit peu commune, Sans prétendre a Paris au rang d'un potentat, Dans un poste honorable on peut servir l'État, l.'espoir qu'elle a conçu nie semble légitime, Kt je lui sais bon gré d'une si haute estime. Toi-même, qu'en dis-tu ?

Rien.

DANVILLE

Parle franchement.

BONNARD

Sur une chose à faire on dit son sentiment ,

C'est d'abord mon système; et, quand la chose est faite.

.l'ai pour système aussi de la trouver parfaite.

Mais tiens, Paris abonde en amis obligeans,

Oui se font un doux soin de marier les gens;

Ils m'avaient découvert une honnête personne ,

Savante comme un livre, aimable, toute bonne;

Au cousin d'un ministre elle tenait de près;

( 'es chers amis pour moi l'avaient fait faire exprés:

Eh bien! j'ai refusé.

DANVILLE

D'où vient?

BOYNARD.

Elle est jolie, Elle est jeune.

DANVILLE

Tant mieux. Depuis quand, je te prie, La jeunesse à tes yeux parait-elle uu défaut ?

BONNARD

Depuis que j'ai vieilli. Dans ma femme il me faut, Pour que le mariage entre nous soit sortable, Eue maturité tout à fait respectable.

( >r une vieille femme a pour moi peu d'appas : l 'ne jeune, à son tour, peut ne m'en trouver pas. Pour agir prudemment dans cette conjoncture, .l'ai fait du célibat ma seconde nature ; .l'y tiens, j'y prends racine, et je suis convaincu Oue je mourrai garçon , ainsi que j'ai vécu.

DANVILLE

E'hymen a des douceurs que ta vieillesse ignore.

BONNARD

Il a tel déplaisir qu'elle craint plus encore. .1:' ne suis pas de ceux qui font leur volupté I tes embarras charnians de la paternité, Pauvres dans l'opulence, et dont la vertu brille

A se gêner quinze ans pour doter leur famille ;

De ceux qu'on voit pâlir, dés qu'un jeune éventé

Lorgne en courant leur Femme assise a leur côté,

Et, geôliers maladroits de quelque Agnès nom elle,

Sans fruit en soins jaloux se creuser la cervelle.

Jamais le bon plaisir de madame Bonnard,

Pour danser jusqu'au jour, ne me fait coucher tard,

Ne gonfle mon budget par des frais de toilette ;

Et jamais ma dépense, excédant ma recette,

Ne me force a bâtir un espoir mal fondé

Sur le terrain mouvant du tiers consolidé.

Aussi, sans trouble aucun, couché près de ma caisse,

.le m'éveille a la hausse ou m'endors à la baisse.

A deux heures je dîne : ou en digère mieux.

Je fais quatre repas comme nos bons aïeux,

Et n'attends pas à jeun, quand la faim me talonne,

Que ma fille soit prête, ou que ma femme ordonne.

Dans mon gouvernement despotisme complet :

Je rentre quand je veux, je sors quand il me plaît ;

Je dispose de moi, je m'appartiens, je m'aime,

Et sans rivalité je jouis de moi-même.

Célibat ! célibat! le lien conjugal

A ton indépendance offre-t-il rien d'égal ?

Je me tiens trop heureux; et j'estime qu'en somme

Il n'est pas de bourgeois, récemment gentilhomme.

De général vainqueur, de poète applaudi,

De gros capitaliste à la bourse arrondi ,

Plus libre, plus coulent, plus heureux sur la lerre,

Pas même d'empereur, s'il n'est célibataire.

DANVILLE

Et je te soutiens, moi, que le sort le plus doux, L'état le plus divin, c'est celui d'un époux Oui , longtemps enterré dans uu triste veuvage , Rentre au lien chéri dont tu fuis l'esclavage. Il aime, il ressuscite, il sort de son tombeau : Ma femme a de mes jours rallumé le flambeau. Non , je ne vivais plus : le cœur froid , l'humeur triste, Je végétais, mon cher, et maintenant j'existe, (tue de soins ! quels égards ! quels charmans entretiens! Des défauts, elle en a , mais n'as-tu pas les tiens? Tu crains pour mes amis les travers de son âge ? J'ai deux fois plus d'amis qu'avant mon mariage. Ma caisse dans ses mains fait jaser les railleurs? Je brave leurs discours, je suis riche, et d'ailleurs lue bonne action que j'apprends en cachette Compense bien pour moi les rubans qu'elle achète. Hortense a l'humeur vive; et moi ne l'ai-jepas? Nous nous fâchons parfois, mais qu'elle fasse un pas, ( loutre tout mon courroux sa grâce est la plus forte. Je n'ai pas de chagrin que sa galle" n'emporte.

.*-nis-je seul ? elle accourt ;suis-je un peu las? sa main, M'offrant un doux appui, m'abrège le chemin. .!' ii quelqu'un qui me plaint quand je maudis ma goutte : Quand je veux raconter, j'ai quelqu'un qui m'écoute. .'.• suis tout glorieux de ses jeunes attrait-s; Ses regards sont si vifs! son visage est si frais!... (Juand cet astre à mes yeux luit dans la matinée, Il rend mon front serein pour toute la journée; .le ne me souviens plus des outrages du temps : J'aime, je suis aimé, je renais, j'ai vingt ans.

BONNARD

Quel feu!

DANVILLE

.le veux fêter le jour qui nous rassemble ; Au bonheur des maris nous trinquerons ensemble : Oh! je t'y forcerai. Tu soupes, me dis-tu? Admire dans ma femme un effort de vertu: Les soupers sont proscrits, et vraiment c'est dommage, .le veux qu'elle ait l'honneur d'en ramener l'usage. Rien n'est tel pour causer que le repas du soir. A table, entre nous deux, elle viendra s'asseoir. Bientôt, cher receveur, vous la verrez paraître, Et vous accepterez quand vous l'allez connaître. Oui, vous que rien n'émeut, vous aurez votre tour: Bonnard, monsieur Bonnard, vous lui ferez la cour.