ACTE I

Qui parlera de vous? qui vous rendra visite? L'opulence a Paris sert d'enseigne au mérite. Étalez des trésors si vous voulez percer ; Une place est de droit à qui peut s'en passer. Ma mère me répète : Éblouis le vulgaire ; Qu'on dise : Il est très-riche, il est millionnaire; Demandons tout alors, et nous aurons beau jeu. J'ai voulu par le luxe en imposer un peu. .le dis un peu ; beaucoup , je me croirais coupable ; Un peu , c'est nécessaire et même indispensable.

DANVILLE

Voila quelques motifs qui sont d'assez bon sens : Mais au moins ces dîners d'eux-mêmes renaissans, Ces éternels dîners , qu'une fois par semaine Un bienheureux lundi pour trente élus ramène. Je les crois superflus.

HORTENSE

Erreur! Quoi! vous traitez Mes dîners du lundi de superfluités !

Mais rien n'est plus utile, et sur cette matière, Vous êtes , mon ami, de cent ans en arrière. Il faut avoir un jour fixé pour recevoir Ses prôneurs à diner, et ses amis le soir ; De nos auteurs en vogue il faut avoir l'élite ; ( m en fait les honneurs aux grands que l'on invite. Aussi je vois souvent plusieurs des beaux esprits Dont je vous ai là-bas adressé les écrits : Ils parlent , on s'anime, on rit, la gailé gagne, Et l'on a ces messieurs comme on a du Champagne. Notre siècle est gourmand, on peut blâmer son goût : On fronde les dîners, et l'on dîne partout. Mais n'en donner jamais , pas même un par semaine, C'est en solliciteur vouloir qu'on vous promène. Qui , vous solliciteur ? vous êtes candidat ; Vous ne demandez rien , vous acceptez. L'État N'a pas dans ses bureaux de puissance intraitable Pour l'heureux candidat qui la courtise à table; Protégés , protecteurs, au dessert ne font qu'un : Mais ne me parlez pas d'un protecteur à jeun. Recevoir me fatigue, et , pour être sincère , C'est un mal , j'en conviens, mais un mal nécessaire.

DANVILLE

Donnez donc vos dîners , madame, et donnez-les Sans nourrir a l'office un peuple de valets , Sans payer un cocher, et sans faire étalage D'un grand chasseur perché derrière un équipage. Ce carrosse , à quoi bon ? que n'a-t-il pas coûté ! Qui vous force à l'avoir?

HORTENSE

Oui? la nécessité :

Vous-même : oui , pour vous j'en ai fait la dépense. Quand on est candidat on court plus qu'on ne pense. Visitez donc les grands durement cahoté Sur les nobles coussins d'un char numéroté : Vous jouerez à leur porte un brillant personnage ! Y viendrez-vous à pied ? ce n'est plus de votre Age. De fatigue accablé, que ferez-vous le soir? Qu'il se présente alors quelque spectacle à voir, Eh bien ! j'irai donc seule, et j'irai sans m'y plaire ; Car vous m'y forcerez. Quel plaisir au contraire, L'un près de l'autre assis, tète à tête , en causant , D'aller chercher sans peine un spectacle amusant ! D'en jouir tous les deux !... Peut-être c'est faiblesse , Mais heureuse avec vous , j'y veux être sans cesse. Je fis tout dans ce but , j'ai tort; mais un tel soin , Superflu pour vous seul, est mon premier besoin.

DANVILLE

Et moi qui t'accusais ! je suis touché , j'ai honle D'avoir...

HORTENSE

De votre argent je veux vous rendre compte: Vous ne savez pas tout ; je veux , pour votre honneur. Justifier en vous ce mouvement d'humeur. La lecture vous plaît ; d'un cabinet d'étude J'ai su vous préparer l'aimable solilude. Il me coûte un peu cher; mais vos auteurs chéris, Rangés autour de vous, en couvrent les lambris. Le duc, qui vous protège, est plein de complaisance ; Il m'a de son jardin cédé la jouissance , Pour qui ? pour vous , monsieur; ne convenez-vous pas Qu'un jardin a pour vous de merveilleux appas? l'ai pris soin de l'orner ; sous son ombre tranquille Vous vous reposerez du fracas de la ville. On ne fait rien pour rien ; mais qu'importe le prix ? Vous aurez la campagne au milieu de Paris. Votre orgueil conjugal jouit de ma parure : J'ai fait des frais pour lui, c'est complaisance pure. J'ai choisi les couleurs que vous aimez le mieux , Les bijoux dont l'éclat flatte le plus vos yeux : De tout ce qui vous plaît je me suis embellie , Et rien ne m'a coûté pour vous sembler jolie. Mes crimes , les voilà. Voyons , recommencez , Courage, grondez-moi .. Mais non , vous faiblissez, Le repentir vous prend , et , si je ne m'abuse, Vous sentez que vous seul avez besoin d'excuse ; Demandez-moi pardon d'un injuste courroux , Et vous l'aurez, méchant, car je vaux mieux que vous.

DANVILLE

Oui, tu vaux mieux cent fois.Pardonne, mon Hortense; En vain l'âge entre nous a mis quelque distance.

iad

Tes procédés pour moi me la loin oublier, Et devant tant d'amour je dois m'humilier.