L'ECOLE DES VIF

Ne peut devant un tiers l'immoler aujourd'hui , Sans retomber sur moi qui suis vieux comme lui.

HORTENSE

Mais le duc vous Ta dit, ce n'est qu'un badinage, El le duc, à mon sens, raisonnait comme un sage.

DANVILLE

Voire due ! il me choque au suprême degré, .le connais peu de gens qui ne soient à mon gré ; Mais lui , de me déplaire il a le privilège. Me croit-il , ce monsieur , dupe de son manège ? Ce zèle officieux qu'il fait sonner si fort, Cet air de vous blâmer, pour mieux me donner tort . Tout ce jeu medéplait. Pour des raisons sans nombre, Il n'est pas bon qu'un duc soit là comme votre ombre. La réputation d'une femme de bien Dans la communauté ne compte pas pour rien : Et . s'il n'est défendu contre tous, à toute heure, Ce fruit de tant de soins en un instant s'effleure. Il ne faut qu'un jeune homme un peu trop assidu , Que le discours d'un sot par un autre entendu : Le mal est déjà fait : le mensonge circule : La femme est méprisée, et l'époux ridicule , Et trente ans de vertu , loin du monde et du bruit , Ne sauraient réparer ce qu'un jour a détruit.

Pour quel écrit moral faites-vous ce chapitre? Mais dans un autre temps vous m'en direz le litre, liez-vous à ce bal où l'on veut vous avoir?

DANVILLE

Non :je vais chez les gens que je peux recevoir.

HORTENSE

Mais le duc vient chez vous.

DANVILLE

C'est trop de complaisance.

Qu'il daigne à l'avenir m'épargner sa présence. Il me bit un honneur dont je suis peu flatté. Rien de mieux, j'en coin iens, qu'un beau nom bien pu, té; A sa juste valeur j'estime la noblesse. Qu'an reçoive chez soi marquis, duc et duchesse, C'est bien , si l'on est duc , et je ne le suis pas. Ma maison me convient ; mais, si je risque un paa Dans ce cercle titré dont l'éclat vous transporte , \ cenl devoirs fâcheux je cours ouvrir ma porte. Mon appétit s'en va , lorsque je vois siéger Tout l'ennui des grands airs dans ma salle à manger; Ma langue est paresseuse à rompre le silence. S'il faut , au lieu de nous, dire votre excellence, Ou , Mécène du jour, flatter les favoris De l'Apollon bâtard qu'on adore à Paris. Je ne sais pas eneor de quel air on écoute

LLARDS. — ACTE IL

Vos auteurs nébuleux auxquels je n'entends goutte ,

Et tout leur bel esprit ne fait que m'étourdir,

Moi, qui cherche à comprendre avant que d'applaudir.

De traiter ces messieurs j'aurais eu la manie,

Si j'étais assez sot pour me croire un génie;

Mais , grâce à du bons sens, je sais ce que je vaux.

Jouissez sans fracas du fruit de mes travaux ,

Avec de bonnes gens, des gens qu'on puisse entendre.

Qui de leur nom pour nous n'aient pas l'air de descendre,

Qui ne m'observent pas pour me prendre en défaut ,

Si je parle sans gène ou si je ris trop haut ,

Et ne croient pas me faire une grâce infinie

En me trouvant chez moi de bonne compagnie.

Voilà mes gens; \oilà les amis que je veux,

Sûr qu'ils seront pour moi ce que je suis pour eux.

HORTENSE

Revenons à ce bal , et jugez mieux la chose. Ce n'est pas un plaisir qu'ici je vous propose ; Mais c'est une démarche, et voyez le grand mal De passer pour affaire une heure ou deux au bal. 11 faut faire sa cour : voilà comme on prospère; Mais vous, de vous placer vraiment je désespère.

DANVILLE

Eh ! ne me placez pas , madame , laissez-moi , Heureux avec la foule, y vieillir sans emploi. J'ysuislibre;ilvaut mieux, receveur des plus minces , Toucher ses revenus que ceux de dix proi inces; Et je ne veux pas, moi, paur me hausser d'un cran, Vendre ma liberté cent mille écus par an.

HORTENSE

Eh bien! comme au spectacle, allez à cette fête; Pour moi , là , voulez-vous? Venez , j'en perds la tête : Que d'objets, que de gens inconnus jusqu'alors! Tous les ambassadeurs, des maréchaux, des lords, Des artistes, la fleur de la littérature, Des femmes! Quel éclat, quel goot dans leur parure! Dieu ! les beaux diamans!... Et c'est ce soir, j'irai. Oui, j'irai, nous irons, monsieur... ou j'en mourrai.

BANVILLE

Non , vous n'en mourrez pas, et vous verrez, machère. Qu'on peut avec Bonnard, bien qu'il ne danse guère. Passer le soir galmenl , sans façon , sans apprêts. Souper même au besoin, et vivre encore après.

HORTENSE

Voulez-vous sans pitié chagriner votre Hortensc? Me tiendrez- vous rigueur?.. Ehlquelleest mon offeoae? Moi , qui n'ai fait qu'uu vœu, celui de vous revoir , Faut-il en arrivant me mettre au désespoir? V\n monsieur Bonnard ai-je été trop méchante? Jamais je ne \eu\ l'être; il meplait, il m'euchaiile.

L'ECOLE DES VI El

Je l'aime, il m'aimera, je lui ferai ma cour-. Mais pas ce soir, oh non ! |ilns lard, un autre jour. Demain... c'esl arrangé, vous acceptez l'échange: Dan ville, mon ami, mou cher époux, mon ange, Soyez bon, grâce, allons, cédez...

DAN VILLE, avec effort.

Non, je ne puis.

HORTENSE, en picorant.

Que je suis malheureuse! ô ciel! que je le suis!

BANVILLE, attendri,

Elle pleure, ah! mon Dieu!

HORTENSE, hors d'elle-même.

C'est un acte arbitraire :

( '.'est une tyrannie, et je dois m'y soustraire. Je me révolte enfin ; vous croyez sans raison Dans votre hôtel désert me garder en prison ; Non : avec votre ami vous serez seul à table; Non, non : je le déteste, il m'est insupportable; Mais entre deux époux le pouvoir est égal. Restez, monsieur, ma mère est invitée au bal ; Une tille est au mieux sous l'aile de sa mère , Et j'irai malgré vous au bal du ministère, Et j'irai de bonne heure, et j'en reviendrai tard . Et je ne verrai pas votre monsieur lïonnard , Et vous ne pourrez pas m enterrer toute vive Oans l'ennuyeux souper d'un si triste convive.

DANVILLE, enfureur.

Vous irez , dites-vous, malgré moi vous irez.'

LLARDS. - \( !TE II. 147

Je vous le détends.

HORTENSE

lion!

IIANVILLE.

Nous verrons.

HORTENSE

Vous verrezdanvii.i.i:.

Madame, pensez-y: l'ordre est irrévocable. De supplications il se peut qu'on m'accable...

HORTENSE

Non , monsieur.

DANVILLE

Mais , dût-on m'implorer a genoux , Ni prières, ni pleurs, n'obtiendront rien pour vous.

HORTENSE

Oh! le méchant mari!-

DANVILLE

Fi! l'affreux caractère !

Dans mon appartement courons fuir sa colère.

Allez : loin d'un tyran qui me veut opprimer , Dans le mien , comme vous, je cours me renfermer. Adieu , monsieur !

danvii.i.i:.

Adieu ! respectez ma défense.

( Après mie pause.

L'agréable entrevue après deux mois d'absence !