DANVILLE, PUIS HORTENSE

DANVILLE

Ce vieux Bonnard ! où diable avait-il la cervelle ?

HORTENSE, une lettre à la main.

Dubois! Pirard! Quelqu'un ! Viendra-t-on quand j'appelle !

( Apercevant Danville, et cachant la lettre dans son sein.'

Mon mari !... Pour vous voir j'ai couru ee matin ;

Je vous ai cru souffrant , je vous savais chagrin ;

J'étais très-inquiète, et l'on m'a rassurée :

«Il repose...» A l'instant je me suis retirée

Sur la pointe du pied, sans bruit , parlant tout bas -,

Vous reposiez encor, mon ami, n'est-ce pas?

DANVILLE

Sans doute.

HORTENSE, à part.

Il ne sait rien.

DANVILLE

Et cette confidence Que vous deviez me faire...

HORTENSE , emliarr.i'sée.

Est de peu d'importance...

D \NVIL1.E.

Vous teniez un papier !

HORTENSE

Qui n'a nul intérêt,

DANVILLE

Intéressant ou non, quel est- il ?

HORTENSE

Un billet.

DANVILLE

Vous me le montrerez.

HORTENSE

C'est un mot que j'envoie.

DANVILLE

A qui donc ?

HORTENSE

Eh!... qu'importe?

DANVILLE, avec violence.

Il faut que je le voie, HORTENSE.

Pourquoi ? De quel soupçon semblez-vous agité? je ne \ ous \ is jamais tant de sévérité. Indigné contre moi...

DANV1L1 E.

Je le suis, je dois l'être.

I) étouffer sa fureur mon cœur a'est plus le maître.

Il s'ouvre, il laisse enfiu éclater ses transports , Kt leur trop juste excès les i -épand au dehors. Je vous aimais , ingrate , et jusqu'à laTaiblesse. Que vous a refusé mon aveugle tendresse? Ai-je forcé vos vœux? ai-je contraint vos goûts? Quel innocent plaisir ai-je éloigné de vous ? Suis-je un vieillard morose, un tyran qui vous gène .' Vous ai-je fait sentir le poids de votre chaîne? Et vous l'avez rompue! et vous m'avez trahi! Ah ! je vous aimais trop pour n'être point haï ; Mais me rendre à jamais malheureux, ridicule, Mais me déshonorer !

HOllTENSE.

Croyez...

BANVILLE

Je fus crédule, Et je ne le suis plus ; je sais tout , j'ai surpris Celui de qui l'affront me condamne au mépris. J'en ai voulu raison, et j'ai fait peu de compte D'un vain reste de sang dont je lavais ma honte.

HOliTINSL.

Vous, Danville? Ah ! d'effroi tout le mien est glacé !

DANVILLE

Ne vous alarmez pas, le duc n'est pas blessé.

Ah ! monsieur !

Il l'emporte, et ma honte me reste; Mais que le sort bientôt me soit ou non funeste , Je ne vous dois plus rien , plus d'amour, de respect ; Tout me dm icnt permis , lorsque tout m'est suspect ; Le passé contre vous tient mon àme en défense. Je veux voir ce billet, quel qu'il soit, il m'offense. Vous le rendez coupable en le cachant ainsi ; Je veux , je veux le voir ; je le veux. HORTENst'.

Le voici.

DANVILLE

Il ne saurait m'apprendre un malheur que j'ignore , Et je tremble... Ah ! je sens que je doutais encore.

Liiaol radri Ciel ! Vu duc !

HORTENSI A lui-même.

DAN VILLE

Au duc! j'avais raison.

Mon cœur m'avertissait de cette trahison.

HORTENSE

Lise/.

DANVILLE

Il le faut bien ; mais non , mon œil se trouble , Ne lit rien, ne voit plus, et ma fureur redouble. Ali ! peçfide !

HORTENSE

Donnez.

(Elle lit la lettre.)

«Monsieur le duc,

«C'est une femme que vous avez offensée qui vous «adresse ses justes plaintes contre vous-même. J'ai pu «vous paraître légère, mais je ne pensais pas avoir «mérité l'outrage d'un aveu que j'ai rougi d'entendre «et que j'ai honte de rappeler. J'aime mon mari, je «l'aime de toute mon àme, et croyez-moi, monsieur «le duc, je pourrais vous revoir sans danger; mais «je dois à mon honneur blessé, autant qu'à la «tranquillité de M. Danville, de vous interdire dé- «sormais sa maison. En cessant de m'accorder votre «attention dans le monde, vous me prouverez que «vous me croyez digne de votre estime et que vous «méritez encore la mienne.»

DANVILLE, reprenant la lettre.

Est-il vrai? Ou'ai-je lu?

HORTENSE

De grâce , écoutez-moi , Danville ; j'ai voulu , Craignant de vos transports la juste violence , D'un rival à vos yeux dérober la présence : J'amenai le péril en pensant l'éloigner, Et j'exposai vos jours , que je crus épargner, Vos jours qui sont les miens .'...mais, tremblante, éperdue, La terreur m'égarait et fut seule entendue. Au moment de me vaincre et de tout déclarer, Je sentis mon aveu dans ma bouche expirer ; Et même ce matin , décidée à me taire, Sauvons, m'étais-je dit, sauvons par ce mystère Un chagrin à Danville, et faisons mon devoir, En ordonnant au duc de ne plus me revoir. Je n'ai rien déguisé , je ne veux rien défendre ; Mais consultez ce cœur qui pour moi fut si tendre ; Qu'il méjuge, il le peut, j'ai parlé sans détours.

DANVILLE

Est-il vrai?... celte lettre... oui, le duc... ses discours , Pour vous justifier s'offrent à ma mémoire... HORTENSE , avec tendresse.

Ou vous ne m'aimez plus, ou vous devez me croire.

DANVILLE

Ah ! je vous aime encore , et ma crédulité Prouve à quel fol excès cet amour est porté.

Ce que le duc m'a dit me semblait impossible,

Et prend d'un mot de vous une force invincible.

Mon trop facile cœur s'élance malgré moi

Au-devant de l'appât qu'on présente à sa foi .

Et, fùt-il abusé, se trahissant lui-même,

Il ne se débat point contre une erreur qu'il aime.

.le ne puis démentir une aussi douce voix ,

Je me rends, vous parlez , Hortense , et je vous crois.

HORTENSE

Que cette confiance et me touche et m'accable! Je veux la mériter, je serais trop coupable Si dans votre bonheur vous n'en trouviez le prix. Eh bien ! soyez heureux . parlons , quittons Paris : Il le faut ; d'aujourd'hui je conçois vos alarmes Dans ce monde enchanteur le piège a trop de charmes. Plus loin que je ne veux peut-être je suivrai Ce brillant tourbillon qui m'entraîne à son gré; Il exalte ma tète , il m'étourdit , m'enivre ; Je ne vois , n'entends plus, je ne me sens pas vivre : Je crois fuir les périls ; mais j'ai beau les prévoir, Mes projets du matin ne sont plus ceux du soir. Le plaisir règne alors , je cède , il me maîtrise , Et ma raison revient quand la faute est commise. Danville , emmenez-moi , mon ami , mon époux , Je ne crains rien, je n'aime et n'aimerai que vous; Et par moi cependant la paix vous fut ravie ! Emparez-vous donc seul de mon cœur, de ma vie. Mais , partons , mon esprit est changeant , incertain : Je le veux aujourd'hui . le voudrai-je demain ! Emmenez-moi ; partons.

DANVILLE

Tu finis mon supplice.

Oue je te sais bon gré d'un si grand sacrifice ! Que je l'en remercie !...