SCENE II
AMÉLIE, MONTFORT, ELFRIDE.
MONTFORT
De mes fureurs , madame, accusez un perfide. J'ai pu blesser les lois de ce respect timide Qu'un chevalier, trompé dans ses vœux les plus chers, Garde encore à l'objet dont il porta les fers. Je le sais; j'aurais dû, plus grand, plus magnanime, Commander aux transports d'un courroux légitime, Épargner un rival indigne de mes coups Et forcer votre estime en l'unissant a vous. Je l'ai banni, madame; il triomphe à ma honle De ee coupable abus d'un pouvoir qu'il affronte... Loin de moi le plaisir qu'un tyran peut chercher Dans les tourmens d'un cœur qu'il n'a pas su toucher. Je révoque un arrêt dont ma gloire murmure : J'avilirais le sceptre à venger mon injure. Sans crainte Lorédan peut revoir ce séjour ; Qu'il reprenne son rang, qu'il se montre à la cour, Que l'ingrat, sur mafoi.goùteun bonheur tranquille. Avant la fin du jour je quitte cet asile, Où le premier des droits de l'hospitalité Par un ami trompeur ne fut pas respecté.
AMÉLIE
Quoi! vous partez, seigneur?
MONTFORT
Je le dois ; je m'empresse D'affranchir vos regards d'un aspect qui les blessr. Je n'éclaterai point en regrets superflus. Vos vœux seront remplis, vous ne me verrez plus.
AMÉLIE, a pari.
Hélas! il dit trop vrai!
MONTFORT
Sur les discours d'un traître, Vous me jugez , madame, et pensez me connaître. Ces prêtres ombrageux , de qui ma fermeté Ne sait point encenser la fière humilité, M'ont dépeint devant vous comme un monstre, un impie, Il n'est point de forfaits (pie mon trépas n'expie , Et , perdant un superbe en son crime obstiné , Au tribunal de Dieu leur voix m'a condamné.
Elle est des saints décrets l'interprète fidèle; Le coupable périt par son mépris pour elle : Il ne voit |>oint l'abîme entrouvert sous ses pat ■ Quelque pressentiment ne vous glace-t-il pas?
MONTFORT
Moi , que voulez-vous dire?
AMÉLIE
Un effroi salutaire Sur des périls cachés quelquefois nous éclaire.
MONTFORT
Quel sentiment vous porte à trembler pour des jours Dont vos mortels refus empoisonnent le cours? ' Serait-ce la pitié?... J'étais loin de m'atlendre Qu'à l'inspirer jamais l'amour me fit descendre, Et qu'on dût m'abaisser jusqu'à plaindre mon sort ! Madame, c'en est fait...
AMÉLIE, ù part.
S'il me quitte , il est mort '
MONTFORT
Je veux vous épargner un sentiment pénible: Je m'éloigne...
AMÉLIE
Ah! Montfort!
MONTFORT
Ociel! est-il possible!
Quoi ! vous me rappelez ?
Où voulez-vous courir ?
Ce peuple est malheureux ; il est las de souffrir. Aux mânes de ses rois brûlant de satisfaire , S'il formait contre vous un complot sanguinaire !
MONTFORT
Il n'oserait , madame.
AMÉLIE
Un lâche, un meurtrier A son zèle inhumain peut vous sacrifier...
MONTFORT
Il n'oserait, vous dis-je.
AMÉLIE
Oh! quelle étrange ivresse Vous pousse en furieux au piège qu'on vous dresse ? Craignez vos ennemis; pour ce peuple et pour eux , Cessez de vous parer d'un mépris dangereux. Est-ce donc par l'orgueil que brille un vrai coui ag ? S'obstiner à périr, c'est une aveugle rage ; C'est payer de son sang un vain et faux honnei r.
MONTFORT
Et qu'importe la vie à qui perd le bonheur '.' Pourquoi m'inquiéter d'un fardeau qui m'accable? Pour nourrir sans espoir un amour déplorable , A mon repos, au votre, à ma gloire fatal; Pourvoir et pour orner le succès d'un riv,:! .' Non, d'un lâche ennemi si le bras m'assis ine, ( Vst vous qui conduisez les coups qu'il me destine
20 LES VEPRES SICILI
Triomphez, vos désirs sout enfin satisfaits!
AMÉLIE
Que je triomphe, o Dieu ! du plus noir des forfaits ! Oui ? moi ! de votre mort ? et vous l'avez pu croire ! .le poursuis de mes vœux cette horrible victoire ! Dans ces yeux, que vos soins n'ont jamais attendris . Vous ne voyez encor que haine et que mépris ? Barbare, la fierté qu'un moment j'ai blessée, Défend bien ton esprit d'une telle pensée. Tu te complais peut-être en ta funeste erreur, Pour jouir de mon trouble , observer ma terreur. Oui, ces chagrins cuisans dont l'ardeur me consume, Ce cœur chargé d'ennuis et gonflé d'amertume , Tant de pleurs répandus, mes remords, mes combats, T'ont prouvé malgré moi que je ne te hais pas ; Tu te fais une joie orgueilleuse et cruelle D'attacher sur mon front une honte éternelle , Tu veux forcer ma bouche à se déshonorer Par l'aveu d'un amour que tu feins d'ignorer. Va , ta gloire est entière , et ta faible victime Périra dans l'opprobre en détestant son crime , Et sans se pardonner à ses derniers momens D'avoir trahi pour toi le plus saint des sermens. Mais tu cours au trépas , tu meurs si je balance ; Mourons donc confondus dans la même vengeance. L'éternité pour nous s'arme de tous ses feux : Eh bien ! que le ciel tonne et nous perde tous deux ! Je t'aime, ingrat! tiens, lis...
(Elle lui présente le billet.) MONTFORT.
Ah ! que viens-je d'apprendre ?
( Lisant;
Oue vois-je ?
