MONTFORT, LORÉDAN, PROCIDA, GASTON

CFIEVALIERS, GARDES.

LORÉDAN

M'apprendrez-vous enfin , seigneur, quels sont vos droits

Pour opprimer le faible et pour braver les lois ?

Se reposant sur vous du poids d'un diadème ,

Le roi vous a-t-il fait plus roi qu'il n'est lui-même ?

D'où vient que son ministre avec impunité

Ose porter les mains sur notre liberté?

PROCIDA

;A Moutfort.;

Contenez-vous , mon fils. Quelle est l'injuste cause Du traitement étrange où mon retour m'expose?

MONTFORT

Qui vous rend si hardi que de m'interrogei .

PROCIDA

Apprenez-moi mon crime avant de méjuger.

MONTFORT

Ennemi déclaré de ce naissant empire , Trop fier pour être utile, et trop faible pour nuire , Aux pieds des souverains rampant de cours en cours Vous avez contre nous mendié leurs secours !

PROCIDA

Non , seigneur ; "mais j'ai vu la Sicile asservie , Avec la liberté j'ai fui de ma patrie.

MONTFORT

Aujourd'hui dans son sein qui vous force à rentrer?

PROCIDA

J'ai voulu la revoir avant que d'expirer.

MONTFORT

Quoi ! pour livrer vos mains à d'indignes entraves?

Pour vivre et mourir libre au milieu des esclaves

MONTFORT

Vous perdez le respect , vieillard audacieux !

PROCIDA

Je ne sais qui de nous l'a conservé le mieux. J'honore votre rang , et le fais sans bassesse ; Mais ne devez- vous rien, seigneur, à ma vieillesse ?

MONTFORT

Non , traître ; je connais voire horrible dessein.

LORÉDAN

Il sait tout!

PROCIDA

Quel est-il?

MONTFORT

De me percer le sein.

PROCIDA

Moi?

MONTFORT

(A Lorédan.

Toi-même , toi seul. Ah! ce crime est infâme ; Jamais tant de noirceur n'aurait souillé ton âme. On t'osait soupçonner, ma voix t'a défendu. Que ton accusateur d'un mot soit confondu ; Ta foi me suffira , j'en croirai la réponse :

( Lui montrant le billet. ) Connais-tu le complot que cet écrit dénonce ?

LORÉDAN

En croirai-je mes yeux? Il est trop vrai !...

PROCIDA

Mon fils !

LORÉDAN

Dans vos mains, se peu^-il ?... Dieu! qui vous l'a remis?

MONTFORT

Quoi ! lu serais l'auteur?...

LORÉDAN

Parlez... Ah! l'infidèle!

Quel prix de nies bienfaits, de mon amour pour elle!

PROCIDA

Insensé , que dis-tu ?

LORÉDAN

J'ai dit la vérité.

MONTFORT

Ce billet criminel...

LORÉDAN

C'est moi qui l'ai diclé.

Du fer sacré des lois tu profanais l'usage : Tyran , je l'ai saisi pour sortir d'esclavage. Dans un sang odieux brûlant de le tremper, Pour lui rendre l'honneur j'ai voulu t'en frapper. Que mon dernier aveu t'éclaire et te délivre Des soupçons oulrageans où la terreur te livre.

22 LES VÊPRES SICIL

.Tétais de ce dessein l'auteur et l'instrument : Mon père l'ignorait . mon père est innocent. Hélas! j'ai cru servir, en t'arrachant la vie. L'ingrate qui t'adore et qui me sacrifie; Elle veut mon trépas, je l'attends sans effroi. El même dé ta main c'est un bienfait pour moi.

(AProeida.) Il vous rend l'innocence . il va briser ma cbaine :

(AMontfnri.

Il assemble sur toi plus d'opprobre et de haine.

Achève , je suis prêt , ru le peux ordonner :

C'est moi qui suis coupable et qu'il faut condamner !

MOXTFORT.

Malheureux, tu te perds! crois-tu sauver ta gloire Par ce superbe aveu d'une fureur si noire?

LORÉDAN

Je vous l'ai dit, mon cœur ne me reproche rien ; Faites votre devoir, j'ai cru faire le mien.

MONTFOKT.

Tu le veux, j'y consens! l'État qui me contemple Attend de ma rigueur un effrayant exemple: Ton inflexible orgueil m'excite à le donner... D'où vient que ma pitié s'obstine à pardonner'.' Amitié, dont la voix crie au fond de monàme, Contre toi vainement mon équité réclame ! Que mes jours , s'il le faut, soient encor menacés . .le conserve les siens ; qu'il vive, c'est assez ! ( ,elui que j'ai chéri , que j'ai nommé mon frère , Ne saurait dépouiller ce sacré caractère.

(A Lorédan, qui veut l'interrompre. )

rVespérez plus, seigneur, rallumer mon courroux; Ecoutez-moi, je veux vous sauver malgré vous. Apprenant vos fureurs le roi dans sa justice Doit sans doute au forfait égaler le supplice; < le soir, sur un esquif abandonnant ces bords, Dérobez votre tète a ses premiers transports.

(A Proeida. ■ V nus suivrez votre fils. Je sais qu'on vous soupçonne . Et, quel qu'en soit le but. ce prompt retour m'étonne. ( lardez de murmurer quand ma sévérité Assure mon repos et votre liberté.

Par cet ordre envers vous ma faveur se déclare. Tous mes torts, Lorédan , ce moment les répare : Je suis quitte avec toi, je ne suis point clément \h! quand on est heureux, qu'on pardonne aisément !

LORÉDAN

Moi, de votre pitié j'accepterais ma grâce!

faute m'avilit si mon sang ne l'efface... PROCIPA , a voix basse.

Vivez pour iB'obéir et ponr la réparer.