SCÈNE III

FALIERO , ISRAËL , BERTRAM , PIETRO , STROZZI ; Conjurés.

ISRAËL

Uàtons-nous : c'est ici ; l'heure est déjà passée.

STROZZI

Pietro , Bertram et. moi , nous l'avions devancée ; Mais tu ne venais pas.

ISRAËL

Tous sont présens ?

STROZZI

Oui, tous.

Hors quelques-uns des miens qui veilleront sur nous ; Braves dont je réponds.

PIETRO

Et trois de mes fidèles, Couchés, sur le canal, au fond de leurs nacelles; Leur voix doit au besoin m'averlir du danger.

ISRAËL

(A Pietro.) ( Au doge, relire dans un coin de la scène. )

Bien!... Je comptais sur vous.

BERTRAM-

Ouel est cet étranger ?

Un protecteur du peuple

ISRAËL

Un soutien de sa cause, El celui que pour chef Israël vnus propose.

MAR1NO FALIERO. — ACTE III

NETRO.

Qui peut te remplacer?

ISRAËL

Un plus digne.

STROZZI

Son nom?

FALIERO, s'avaneant et se découvrant.

Faliero !

PIETRO

C'est le doge.

TOUS

Aux armes , trahison !

STROZZI

Frappons : meure avec lui le traître qui nous livre !

Qu'un de vous fasse un pas, il a cessé de vivre.

BERTRAM

Attendons, pour frapper, le signal du beffroi.

FALIERO

J'admire ce courage enfanté par l'effroi: Tous, le glaive à la main, contre un vieillard sans armes! Leur père!... Pour qu'un glaive excite ses alarmes, Enfans , la mort et lui se sont vus de trop près, Et tous deux l'un pour l'autre ils n'ont plus de secrets. Elle aurait quelque peine à lui sembler nouvelle, Depuis quatre-vingts ans qu'il se joue avec elle. Je viens seul parmi vous, et c'est vous qui tremblez ! Ce sont là les grands cœurs par ton choix rassemblés, Ces guerriers qui voulaient, dans leur zèle héroïque, D'un ramas d'oppresseurs purger la république, Destructeurs du sénat, l'écraser, l'abolir? D'un vieux patricien le nom les fait pâlir. Que tes braves amis cherchent qui leur commande. Pour mon sang, le voilà ! qu'un de vous le répande : Toi, qui le menaçais, toi, qui veux m'immoler, Vous tous... Mais de terreur je les vois reculer. Allons! pas un d'entreeux ,jeleur rendscet hommage. N'est assez lâche, au moins, pour avoir ce courage,

STROZZI

Il nous fait honte, amis !

BERTRAM

Nous l'avons mérité.

Avant qu'on le punisse il doit être écouté.

ISRAËL

Vos soldats , Faliero , sont prêts à vous entendre.

FALIERO

Eh bien ! à leur parler je veux encor descendre. Est-ce un tyran qu'en moi vous prétendez punir? Ma vie est , jour par jour , dans plus d'un souvenir : Déroulez d'un seul coup celte vaste Carrière.

Mes victoires, passons : je les laisse en arrière: Mon règne devant vous , pour vous imposer moins , Récuse en sa faveur ces glorieux témoins. Quand vous ai-je opprimés , qui de vous fut victime , Qui peut me reprocher un acte illégitime? Il est juge à son tour , celui qui fut martyr ; C'est avec son poignard qu'il doit me démentir. Justes, puis-je vous craindre? ingrats, je vous défie. Vous l'êtes : c'est pour vous que l'on me sacrifie; C'est en vous défendant que sur moi j'amassai Ce fardeau de douleurs dont le poids m'a lassé; Pour vous faire innocens, je me suis fait coupable, Et le plus grand de vous est le plus misérable. Jugez-moi : le passé fut mon seul défenseur; Êtes-vous des ingrats, ou suis-je un oppresseur?

BERTRAM

Si Dieu vous couronnait, vous le seriez peut-être.

FALIERO

Vous savez qui je fus ; voici qui je veux être : Votre vengeur d'abord. Vous exposez vos jours; Le succès à ce prix ne s'obtient pas toujours ; Toujours la liberté: qui périt avec gloire, S'affranchit par la mort comme par la victoire. Mais le succès suivra vos desseins généreux , Si je veux les servir : compagnons, je le veux. La cloche de Saint-Marc à mon ordre est soumise; Trois coups , et tout un peuple est debout dans Venise : Ces trois coups sonneront. Mes cliens sont nombreux, Mes vassaux plus encor; je m'engage pour eux. Frappez donc ! dans son sang noyez la tyrannie ; Venise en sortira, mais libre et rajeunie. Votre vengeur alors redevient votre égal. Des débris d'un corps faible à lui-même fatal , D'un État incertain, république ou royaume, Qui n'a ni roi , ni peuple, et n'est pi us qu'un fantôme , Formons un État libre où régneront les lois, Où les rangs mérités s'appuieront sur les droits, Où les travaux, eux seuls, donneront la richesse; Les talens, le pouvoir; les vertus , la noblesse. Ne soupçonnez donc pas que, dans la royauté, L'attrait du despotisme aujourd'hui m'ait tenté. Se charge qui voudra de ce poids incommode ! Mes vœux tendent plus haut: ouiJcfusprineeàRhode, Général à Zara , doge à Venise ; eh bien ! Je ne veux pas descendre, et me fais citoyen.

PIETRO, en frappant sur l'épaule ilu doge. ( ; est parler dignement !

( Le dflgO se recule avec un mouvement involontaire de dédain.)

D'où vient cette surprise ?

Entre égaux !...

MARINO FALIERO. - ACTE III

ISRAËL

De ce titre en vain on s'autorise, Pour sortir du respect qu'on doit a la verlu. Vous, égaux ! a quel siège as-tu donc combattu? Sur quels bords? dans quels rauys?S'il met bassa naissance, Sa gloire au moins lui reste , et maintient la distance. Il reste grand pour nous , et doit l'être en effet Moins du nom qu'il reçut que du nom qu'il s'est l'ait. Sets soixante ans Venise ainsi qu'il l'a sert ie ; Risque vingt fois pour elle et ton sang et ta vie ; Meta vingt fois sous ses pieds un pavillon rival, Et tu pourras alors te nommer son égal !

PIETRO

Si par ma liberté j'excite sa colère,

Il est trop noble encor pour un chef populaire.

FALIERO

Moi t Vn vouloir! pourquoi? Tu n'avais aucun tort, Aucun. Ta main, mon brave, et soyons tous d'accord! ,1e me dépouille aussi de ce nom qui vous gêne : Pour l'emporter sur vous, mon titre c'est ma haine. Si ce titre par toi m'est encor disputé, Dis-moi qui de nous deux fut le plus insulté. Compare nos affronts : autour du Bucentaure , Quand vos cris saluaient mon règne à son aurore, Je marchais sur des fleurs, je respirais l'encens; Ces fiers patriciens à mes pieds fléchissans, Ils semblaient mes amis... Hélas ! j'étais leur maître. Leur politique alors fut de me méconnaître. Captif de mes sujets, sur mon tronc cuchalné, Flétri, j'osai me plaindre et je fus condamné; Je condamne à mon tour : mourant, je me relève, Et sans pitié comme eux , terrible , armé du glaive, Un pied dans le cercueil , je m'arrête, et j'en sors Pour envoyer les Dix m'annonecr chez les morts. Mais prince ou plébéien , que je règne ou conspire , Je ne puis échapper aux soupçons que j'inspire. Les vôtres m'ont blessé. Terminons ce débat : Qui me craignait pour chef me veut-il pour soldat? Je tourbe devant lui ma tête octogénaire, Et je viens dans vos rangs sei \ ir en volontaire. Faites un meilleur choix, il me sera sacré; Quel est celui de vous à qui j'obéirai ?

ISRAËL

C'est à nous d'obéir.

i;n;ll:V\i

Je donnerai l'exemple.

t m attentat par vous fut commis dans le temple; Expiez voire faute en vengeant les autels.

FALIERO

Je serai l'instrument des décrets éternels.

STROZZl.

Aux soldats étrangers on a fait des promesses ; Les tiendrez-vous ?

FALIERO, lui jetant une bourse.

Voici mes premières largesses.

PIETRO

Mes gondoliers mourront pour leur libérateur.

FALIEI10.

Tel qui fut gondolier deviendra sénateur.

TOUS

Honneur à Faliero !

ISRAËL

Jurez- vous de le suivre ?

TOUS

Nous le jurons !

ISRAËL

Eh bien ! que son bras nous délivre!

( Au doge. )

Quand voulez-vous agir ?

FALIERO

Au lever du soleil.

BERTI'.AM

Sitôt !

FALIERO

Toujours trop tard dans un projet pareil. Bien choisir l'heure est tout pour le succès des hommes. Le hasard devientmaltre au point où nous en sommes; Qui sait s'il veut nous perdre ou s'il doit nous servir ? Otez donc au hasard ce qu'on peut lui ravir.

BERTRAM

Mais tous périront-ils ?

PIETRO

Sous leurs palais en cendre.

ISRAËL

Il faut achever l'œuvre ou ne pas l'entreprendre. Bertram , qu'un d'eux survive au désastre commun , En lui tous revivront ; ainsi tous, ou pas un : Le père avec l'époux , le frère avec le frère , Tous , et jusqu'à l'enfant sur le corps de son père !

BERTRAM

Faliero seul commande et doit seul décider. ISRAËL, au doge.

Prononcez !

FALIERO j après un moment de silence.

Ah , cruels ! qu'osez-vous demander ?

Mes mains se résignaient à leur sanglant office; Mais prendre sur moi seul l'horreur du sacrifice !...

\ Israël. ) Tu peux l'ordonner, toi ! tu ne fus qu'opprimé-. Mais moi, s'ils m'ont trahi , jadis ils m'ont aimé.

Nous avous confondu noire joie et nos larmes : Les anciens du conseil sont mes compagnons d'armes, Mes compagnons d'enfance. Au sortir de nos jeux , J'ai couché sous leur tente, et j'ai dit avec eux, A la table où pour moi leur coupe s'est remplie, Ces paroles du cœur que jamais on n'oublie. Adieu , vivans récits de nos premiers combats ! Je ne verrai donc plus, en lui tendant les bras, Sur le front d'un vieillard rajeuni par ma vue , L'n siècle d'amitié m'offrir la bienvenue. Je tue, en les frappant , le passé, l'avenir, Et reste sans espoir comme sans souvenir.

ISRAËL , avec impatience.

Eh quoi ! vous balancez ?

UN GONDOLIER

« Gondolier, la mer t'appelle; « Pars et n'attends pas le jour.

PIETRO

C'est un avis : silence !

LE GONDOLIER

« Adieu, Venise, la belle; « Adieu , pays, mon amour !

ISRAËL

Ln importun s'approche ; évitons sa présence.

LE GONDOLIER

« Quand le devoir l'ordonne , « Venise, on t'abandonne, « Mais c'est sans t'oublier.

FALIERO

Oue chacun a ma voix revienne au rendez-vous , Et sans nous éloigner, amis, séparons-nous.

LE GONDOLIER

« Oue saint Marc et la madone « Soient eu aide au gondolier ! »

^s conjurés sortent d'uu côté : une gondole s'arrête sur le canal Fernando et Sténo en descendent. )