SCÈNE IX

ÉLÉNA , FALIERO.

FALIFI'.O.

La victoire me reste!

A quoi tient votre vie!

MARI NO FAL1ER0. - ACTE IV

FALIERO

Qu'importe ? elle est sauvée.

ÉLÉNA.

Un mot vous l'eût ravie.

FALIERO

Du cachot de Bertram ce mot ne peut sortir : Renais à l'espérance.

ÉLÉNA.

Et comment la sentir ?

Mon cœur s'est épuisé dans cette angoisse affreuse : Plaignez-moi : je n'ai pas la force d'être heureuse.

FALIERO

Une heure encore d'attente!

ÉLÉNA.

Un siècle de douleurs, Quand je crains pour vos jours !

FALIERO

Qu'ils tremblent pour les leurs !

Adieu.

ÉLÉNA.

Vous persistez ?

Mourir, ou qu'ils succombent!

ÉLÉNA.

Vous mourrez !... C'est sur vous que vosprojetsretombent ! Ma terreur me le dit. C'est Dieu, mon cœur le sent , C'est Dieu qui m'a parlé, la mort, la voix du sang. C'est Fernando , c'est lui dont le sort vous menace, Qui du doigt au cercueil m'a montré votre place. Voulez- vous me laisser seule entre deux tombeaux ? Grâce ! J'ai tant pleuré! ne comblez pas mes maux. Cédez; vous n'irez pas! non: grâce, il faut me croire. Grâce pour moi, pour vous, pour soixante ans de gloire !

FALIERO

Mais ma gloire , c'est toi : ton époux , ton soutien Perdra-t-il son honneur en mourant pour le tien? Je ne venge que lui.

ÉLÉNA.

Que lui !

FALIERO

Pour le défendre Ma confiance en toi m'a fait tout entreprendre. Sur ton pieux respect, sur ta jeune raison Si je me reposais avec moins d'abandon ; Pour lui faire un tourment de ma terreur jalouse . Avili par mon choix, si j'aimais une épouse, Qui, chargée â regret du fardeau de mes ans, Pourrait à leurs dédains livrer mes cheveux blancs; Non, non,je n'irais pas, combattu par mes doutes, Affronter les périls que pour moi tu redoutes. i

ELÉNA.

Grand Dieu !

FALIERO

Je n'irais pas, follement irrité , Pour venger de son nom l'opprobre mérité, Pour elle, pour sa cause et ses jours méprisables, Ternir un siècle entier de jours irréprochables. Non , courbé sous sa honte et cachant ma douleur, Je n'aurais accusé que moi de mon malheur.

ÉLÉNA.

Qu'avez-vous dit ?

FALIERO

Mais toi , toi qu'ils ont soupçonnée , Digne appui du vieillard à qui tu t'es donnée, Modèle de vertu dans ce triste lien , Ange consolateur, mon orgueil , mon seul bien...

ÉLÉNA.

O tourment!

FALIERO

Tu verrais de ta vie exemplaire L'outrage impunément devenir le salaire ! Ah ! je cours...

ÉLÉNA.

Arrêtez !

"FALIERO

Ne te souviens-tu pas De l'heure où ton vieux père expira dans nos bras? A son dernier soupir il reçut ta promesse De m'aimer, d'embellir, d'honorer ma vieillesse : Tu l'as fait.

ÉLÉNA.

C'en est trop !

FALIERO

Je promis à mon tour De veiller sur ton sort jusqu'à mon dernier jour. Ton père me l'ordonne.

ÉLÉNA.

•Écartez cette image.

FALIERO

C'est lui...

ÉLÉNA.

Je parlerais !

FALIERO

C'est lui qui m'encourage A remplir mon devoir, à tenir mon serment, A défendre sa fille.

ÉLÉNA.

A la punir.

FALIERO

Comment ?

MAIUlNO FALIERO. - ACTE IV.

2(il

ÉLÉN\.

Vengez- vous; punissez. Le sang qu'il vous demande C'est le mien. Punissez ; voire honneur le commande ; Mais n'immolez que moi, moi seule : cet honneur Peur qui vous exposez repos, gloire , bonheur, Je l'ai perdu !

FALIERO

Qu'entends-je? où suis-je? que dit-elle? Oui , vous ?

ÉLÉXA

Fille parjure, épouse criminelle , Mon père au lit de mort , vos bienfaits et ma foi , Tout , oui , j'ai tout trahi.

FALIERO

Point de pitié pour toi!

Mais il est un secret qu'il faut que tu déclares : Ton complice ?

ÉLÉXA.

Il n'est plus.

FALIERO

Éléna , tu t'égares.

Comprends-tu bien les mots qui te sont échappés? Sais-tu que , s'il est vrai , tu vas mourir ?

ÉLÉNA.

Frappez !

FALIERO , levant son poignard.

Reçois ton châtiment!... Mais non ! qu'allais-je faire? Tu tremblais pour ma vie , et ta frayeur m'éclaire. Non, non ; en t'accusant tu voulais me sauver.

; Le poignard tombe de ses mains. ) A ce sublime aveu qui pouvait s'élever De cette trahison ne fut jamais capable. Dis que tu m'abusais , que tu n'es pas coupable, Parle, et dans mon dessein je ne persiste pas, .l'y renonce , Éléna , parle... ou viens dans mes bras , Viens, et c'en est assez !

ÉLÉNA.

Hélas ! j'en suis indigne. J'ai mérité la mort : frappez, je m'y résigne. Ah ! frappez !

FALIERO

Et le fer de mes mains est tombé !

A sa honte, à mes maux, je n'ai pas succombé ! D'un tel excès d'amour redescendre pour elle Au mépris!... non, la haine eût été moins cruelle. Mais on vient; mon devoir m'impose un dernier soin : Le danger me ranime... Ah ! j'en avais besoin, .l'entends mes conjurés: ce sont eux; voici l'heure. Redevenons moi-même : il faut agir.