PROCIDA, LORÉDAN, SALVIATI, FOND

PHILIPPE D'AOUILA , ODDO , RORELLA ,

LORICELLI, SELVA, CONJURÉS.

Nous voici rassemblés :

La mort plane sur nous , le temps presse, parlez.

PROCIDA

Selva , Loncelli , veillez sous ces portiques.

Aux conjurés. ) Ministres généreux des vengeances publiques , Vous , dont trois ans d'attente ont éprouvé la foi . Je vous connus toujours incapables d'effroi ; Votre dessein m'étonne, amis, et je dois croire Ou'un parti si honteux révolte votre gloire. Je ne vous blâme point : l'impuissance d'agir Le commandait peut-être et défend d'en rougir ; Mais au glaive étranger avant d'offrir ma tète , J'ai voulu vous soumettre un doute qui m'arrête : Nos torts par un aveu seront-ils expiés?

26 LES VÊPRES SICIL

Quand ces fiers ennemis nous tiendront à leurs pieds , Oui peut vous assurer que leur reconnaissance Vous accorde un pardon que vous payez d'avance ?

SALVIATI

Il serait dangereux d'oser nous punir tous.

PROCIDÂ.

Eh ! qui choisiront-ils ? pnH a mourir pour vous , S ils ne frappent que moi , je bénis mon supplice: Mais je crains leur clémence autant que leur justice. L'intérêt pour un temps peut détourner leurs traits; On saura tôt ou tard vous créer des forfaits; Et , brisant par degrés le nœud qui vous rassemble. Punir séparément ceux qu'on épargne ensemble. Est-il un seul de vous qui ne tremble pour lui ? Demain il périra s'il échappe aujourd'hui. Oui, vous périrez tous. Vous demandez la vie... Ah ! souhaitez plutôt qu'elle vous soit ravie. De leur bonté superbe il faudrait l'acheter Au prix de tous les biens qui la font regretter. Descendez de ce rang que la gloire environne ; Les vainqueurs sont jaloux du pouvoir qu'il vous donne. Ils ne pardonneront qu'en vous affaiblissant : Tant qu'on est redoutable on n'est point innocent. Vous espérez en paix jouir de vos richesses : Ne vous en flattez pas, ils craindraient vos largesses. Ces noms que huit cents ans Païenne a révérés. Us vous resteront seuls; vous les déshonorez ; Insensés ! vous payez de votre ignominie Les tourmens mérités d'une lente agonie. Est-ce donc vivre , ô ciel ! que trembler de mourir. Que d'obéir toujours, que de toujours souffrir. Ou nourris des bienfaits d'une cour étrangère D'y cacher de son sort l'opprobre et la misère? Hélas! si vous fuyez, par vous abandonné . A quel sceptre pesant ce peuple est enchaîné ! Dans ses maux a venir contemplez votre ouvrage : De ses persécuteurs vous irritez la rage. Tout deviendra suspect à leur autorité:

L'effroi chez les tyrans se tourne en cruauté. Ils vont , sous les couleurs d'une feinte prudence , Par des pleurs et du sang cimenter leur puissance , Sur des débris nouveaux l'affermir, l'élever. J'ai perdu la Sicile en voulant lasamer.

LORÉDAN

Qu'ai-je fait, misérable:'

SALVIATI

O trop funeste image!