SCÈNE II

AMÉLIE, ELFRIDE.

ELFRIDE.

0 spectacle effroyable! 6 funeste délire !

Montfort est-il sauvé?

ELFRIDE.

J ignore s'il respire.

Du lieu saint a pas lents je montais les degrés Encor jonchés de fleurs et de rameaux sacrés. Le peuple prosterné sous ces voûtes antiques Avait du roi-prophète entonné les cantiques. D'un formidable bruit le temple est ébranlé. Tout à coup sur l'airain ses portes ont roulé. 11 s'ouvre; des vieillards, des femmes éperdues. Des prêtres, des soldats assiégeant les issues, Poursuivis, menacans, l'un par l'autre heurtés.

S'élancent loin du seuil a flots précipités.

Ces mots : Guerre aux tyrans ! volent de bouche en bouche;

Le prêtre les répète avec un oeil farouche ;

L'enfant même y répond. Je veux fuir, et soudain

Ce torrent qui grossit me ferme le chemin.

Nos vainqueurs , qu'un amour profane et téméraire

Rassemblait pour leur perte au pied du sanctuaire,

Calmes, quoique surpris, entendent sans terreur

Les cris tumultueux d'une foule en fureur.

Le fer brille, le nombre accablait leur courage...

Un chevalier s'élance , il se fraie un passage ,

Il marche , il court ; tout cède à l'effort de son bras ,

Et les rangs dispersés s'ouvrent devant ses pas.

Il affrontait leurs coups, sans casque, sans armure...

C'est Montfort ! a ce cri succède un long murmure.

«Oui, traîtres, ce nom seul est un arrêt pour vous !

«Fuyez,» dit-il; superbe, et pale de courroux ,

Il balance dans l'air sa redoutable épée ,

Fumante encor du sang dont il l'avait trempée.

II frappe... Un envoyé de la Divinité

Eût semblé moins terrible au peuple épouvanté.

Mais Procida paraît, et la foule interdite

Se rassure à sa voix , roule et se précipite ;

Elle entoure Montfort ; par son père entraîné,

Lorédan le suivait, muet et consterné.

J'ai vu les citoyens, troublés par la furie,

Se déchirer l'un l'autre au nom de la patrie;

Sur les débris épais, le prêtre chancelant,

Une croix à la main , maudire en immolant.

Du vainqueur, du vaincu , les clameurs se confondent.

Des tombeaux souterrains les échos leur répondent.

Le destin du combat flottait encor douteux :

La nuit répand sur nous ses voiles ténébreux.

Parmi les assassins je m'égare; incertaine,

Je cherche le palais, je marche, je me traîne.

Que de morts, de mourans ! Faut-il qu'un jour nouveau

Éclaire de ses feux cet horrible tableau?

Puisse le soleil fuir, et cette nuit sanglante

Cacher au monde entier les forfaits qu'elle enfante !

AMÉLIE

Inexorable Dieu , tu n'as point pardonné.

C'en est fait! devant toi Montfort est condamné.

Courons...

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LES VEPRES SICILIENNES. — ACTE V

Non, ne le croyez pas... Apprenez... Un barbare... Que vois-je? ombre terrible , ah ! parle, que veux-tu ?

AMÉLIE, LORÉDAN, ELFRIDE.

LORÉDAN

Peuple inhumain , achève ton ouvrage ; Poursuis , je t'abandonne à ton aveugle rage.

AMÉLIE

C'est Lorédan!

LORÉDAN

0 nuit ! dans ta profonde horreur Ne vois-je pas errer leurs ombres en fureur ? Français, ce cœur brisé vous plaint et vous admire ; Ne me poursuivez plus... Le remords me déchire... Ah ! les infortunés ! ils mouraient en héros.

ELFRIDE. *

Osez l'interroger.

LORÉDAN

Rendez-moi le repos, Mânes de mes aïeux ! je ne suis plus parjure.

AMÉLIE

Viens, approchons.

LORÉDAN

J'entends une voix qui murmure.

Peut-être un meurtrier parmi vous s'est glissé. Oui , moi !

AMÉLIE

Ciel!

LORÉDAN

Et vos bras ne m'ont pas repoussé !

AMÉLIE

Je veux savoir mon sort et frémis de l'apprendre.

LORÉDAN"

Seul dans l'obscurité pouvait-il se défendre? Sans doute à d'autres coups il n'eut point échappé. Il immolait mon père; eh bien! je l'ai frappé. Je le devais.

AMÉLIE

Seigneur...

Est-ce vous, Amélie?

AMÉLIE

L'où vient le trouble affreux dont votre ànie est remplie !.. Et quel est ce guerrier qui se traine à pas lents? Il est blessé; vers nous il tend ses bras sanglans. Ah ! c'est lui , c'est Montfort !