ACTE

L'offrande qu'a l'autel tantôt j'ai déposée, Lafleurque feuilleà feuille interrogeaient mes doigts M'a dit que vous m'aimiez , Nemours , et je la crois.

NEMOURS

Ému par vos discours , je me comprends à peine : Ce sentiment profond suspend jusqu'à ma haine.

MARIE-

Pourquoi haïr, Nemours ? il est si doux d'aimer !

NEMOURS

Pourquoi , grand Dieu!

MARIE

Celui que vous allez nommer Peut-être à la pitié n'est pas inaccessible. Demain , dès ce jour même. . .

MARIE

Tout est possible; Heureuse , je crois tout. Je ne puis rien prévoir, Rien sentir, rien penser, sans m'enivrer d'espoir; Et, soit que Dieu m'éclaire, ou que l'amour m'inspire, Je n'ai que du bonheur, Nemours, à vous prédire.

NEMOURS

Hélas !

MARIE

Vous souvient-il , ami , de ce beau jour Oi'i votre aveu m'apprit que vous m'aimiez d'amour? C'était le soir.

NEMOURS

Au pied d'une croix solitaire.

MARIE

Mes yeux baissés comptaient les grains de mon rosaire, Et j'écoulais pourtant.

NEMOURS

Sur le bord du chemin , Un vieillard qui pleurait vint nous tendre la main.

MARIE

R reçut notre aumône , et sa voix attendrie Me dit que... je serais...

NEMOURS

Ma compagne chérie , Ma femme.

Il s'en souvient !

NEMOI lis.

Ces biens que j'ai perdus, J'espérais que , pour vous , ils me seraient rendus. Je t'c\ ions ; mais l'exil est toujours mon partage. Des biens, je n'en ai plus, et dans mon héritage, Sous le toit paternel , par la force envahis ,

.le suis un étranger comme dans mon pays.

MARIE

Votre exil peut finir.

NEMorr.s.

En tra\ ersant la France , .le visitai ces murs, berceau de mon enfance ; Morne et le cœur navré , j'entendis les roseaux Murmurer tristement au pied de leurs créneaux. Que de fois à ce bruit j'ai rêvé sous les hêtres , Dont l'antique avenue ombragea mes ancêtres ! Le fer les a détruits ces témoins de mes jeux ; Mon vieux manoir désert tombe et périt comme eux. L'herbe croit dans ses cours ; les ronces et le lierre Ferment aux pèlerins sa porte hospitalière. Le portrait de mon père, arraché du lambris , Était là , dans un coin , gisant sur des débris. Pas un des serviteurs dont il reçut l'hommage , Et qui heurtent du pied sa vénérable image , N'a de l'ancien seigneur reconnu l'héritier, Hors le chien du logis , couché sous le foyer, Oui, regardant son maître avec un air de fête, Pour me lécher les mains a relevé la tête.

Pourtant , si ce vieillard , par nos dons assisté ,

Avait en nous parlant prédit la vérité ;

Si vous deviez un jour , dans votre ancien domaine,

Voir vos nombreux vassaux bénir leur châtelaine ,

Baiser son voile blanr, se partager entre eux

Le bouquet nuptial tombé de ses cheveux ;

Si tous deux à genoux , là , clans cette chapelle ,

Nous devions être unis par la Vierge immortelle !

NEMOURS

O mon unique amie, ô vous que je revois, Oue peut-être j'entends pour la dernière fois, Nous unis!... Sous ces nefs puisse ma fiancée Ne pas suivre en pleurant ma dépouille glacée ! Une voix, dont mon cœur reconnaît les accens , M'annonce mon destin : c'est la mort , je le sens. Oui .je mourrai: je dois reposer avant l'âge Dans le funèbre enclos voisin de ce village.

MARIE

Oue dites-vous?

NEMOURS

Heureux si , debout sur le s;'iiil , In prèlre n'y vient pas arrêter mon cercueil ; Et , comme à l'assassin banni de cette enceinte , Ne m'y refuse pas et la terre et l'eau sainte !

MARIE

A vous, Nemours, à vous! jamais ce ciel natal , Jamais ce doux pa\ s ne vous sera f;i I

Apprenez que vos droits, vos biens... Vierge divine, Pardonnez , je me tais. Moi causer sa ruine, Moi qui mourrais pour lui !

Marie , expliquez-vous ; Parlez.

MARIE

Je ne le puis : non , non , séparons-nous. Par pitié pour vous-même , il faut que je vous quitte. Ami , laissez-moi fuir : le trouble qui m'agite Peut m'arracher un mot à ma bouche interdit : Espérez, espérez !... On vient :

vSe retournant vers la chapelle.)

Je n'ai rien dit.