ELISABETH. GLOCESTER

ELISABETH

Parlez : de lord Rivers avez-vous à vous plaindre ?

LES EISFANS D'KDOl ARD. — ACTE I.

De quoi l'accuse-l-on ? pour lui que dois-je craindre.'

GLOCESTER

Mais rien , croyez-moi donc.

| Se ih'iii hanl sur le métier de la reine. )

Qael travail délicat!

Gel ouvrage de femme es! d'un goût , d'un éclat !...

ELISABETH

Il est vrai ; je suis Femme, et comprends vos paroles: Je dois me renfermer dans ces travaux frivoles.

GLOCESTKR.

Vous ai-jedit cela?

ELISABETH

.le me le dis pour vous.

Mon Dieu ! de ses secrets que l'État soit jaloux ; .l'y consens : gardez-les; restez-en seul le maître : Je les ai trop connus pour vouloir les connaître. Mais je suis sœur, milord : je suis mère, et je crains. Est-ce un tort ? que l'excuse en soit dans mes chagrins: Le malheur rend timide; a force de souffrance, J'ai contre l'avenir perdu toute assurance. Ouittez ce ton léger que dément votre cœur, Milord , et parlez-moi comme un frère à sa sœur.

CLOCESTER.

Eh bien ! à votre gré gouvernez votre esclave, Et parlons gravement de ce qui n'est pas grave : Lord Rivers arrêté! quel forfait est le sien? Ouelui reproche-t-on?... rien, absolument rien. Mais A notre Edouard plus je le crois utile. Moins je vois ses dangers avec un œil tranquille.

ELISABETH

O uels dangers?

GLOCESTER

Vous savez que vos augustes nœuds Ont, dans ses intérêts, dans son orgueil haineux , Ulcéré jusqu'au cœur cette vieille noblesse, Oue rien ne satisfait et qui d'un rien se blesse. Uuand on vit vos parens des emplois revêtus , • )n chercha leurs aïeux ; je comptais leurs vertus; Rivers , qu'avaient poussé mes amis et les vôtres , V int sur les bancs des pairs s'asseoir parmi nous autres, Dont les noms se perdaient dans la nuit du passé; Le mot de parvenu fut alors prononcé : Mot banal , et des cours injure favorite Lorsqu'auprèsdes grands nomss'élèveun grand mérite. Sa fortune croissant avec ses ennemis, L'héritier du royaume à ses soins fut remis. On murmura plus haut ; mais on craignit les armes Oue vous teniez du roi subjugué par vos charmes.

ELISABETH

Milord!...

GLOCESTER

Qui n'eût fléchi sous un tel ascendant ? J'y cède, comme lui , reine, en vous regardant. Mais enfin ce dépit , que retenait la crainte, Depuis votre veuvage éclate sans contrainte. «Votre frère, dit-on, maître du jeune roi,» C'est ce parti haineux qui parle et non pas moi : «Gouverne son esprit ainsi que sa personne, «Et mettrait volontiers les mains sur sa couronne.»

ELISABETH

Qui ? lui , mon noble frère !...

r. loi: este n.

Eh non, mille fois non!

Ce sont vos deux enfans qu'on poursuit sous son nom ; On voulait, prévenant le sacre qui s'apprête. Pour aller jusqu'au roi, faire tomber sa tête.

ELISABETH

Mais c'est affreux! milord.

liLOCESTER.

Sans doute, c'est affreux ; Et de tous ces complots l'artisan ténébreux, Quel est-il? Lonl Hastings.

J'en frémis : à l'entendre, Il avait pour mes fils un dévouement si tendre! A qui donc se fier ?

GLOCESTER

A moi , qui l'ai puni.

Gardez-vous cependant de croire tout fini ; Leur parti n'est pas mort avec ce chef habile. Il fallait à Rivers assurer un asile ; Il fallait plus encor, que le bruit des verrous Par un acte apparent satisfit leur courroux. Voila le double but où je voulais atteindre, Et le complot détruit , tout calmé, pourquoi feindre? Rendant pleine justice ;\ Rivers méconnu , Je l'embrasse , et lui dis: Soyez le bienvenu. De tout ce que j'ai fait tel est l'aveu sincère: Eh bien ! ai-je à ma sœur répondu comme un frère?

ELISABETH

Sous cet amas d'horreurs mon cœur reste abattu ; Peut-on se faire un jeu de noircir la vertu !

GLOCESTER

Eh ! que diriez- vous donc, si dans leur folle haine Ils osaient insulter jusqu'à leur souveraine?

ELISABETH

Moi?

r.I.OCESTER.

Vous : de votre hymen la légitimité Par de sourdes rumeurs est un point contesté;

Et, comme leur fureur ne peut être assouvie

Qu'en frappant mes neveuxdansleursdroitsouleur vie,

Ils vont plus loin.

ELISABETH

Comment?

GLOCESTER

Et cette indignité Réussit en raison de son absurdité !

Plus une calomnie est difficile à croire , Plus pour la retenir les sots ont de mémoire.

ELISABETH

De grâce , expliquez-vous.

GLOCESTER

Je comprends ces discours , Quand une Jeanne Shore est du mépris des cours Retombée à sa place, et meurt en criminelle, Dans la fange, où déjà son nom traîne avant elle; Fussent-ils , ses enfans , issus du sang des rois , Le dernier des Anglais peut contester leur droits. Ils étaient nés flétris, ces fruits de l'adultère; Mais vos fils!...

ELISABETH

Ose-t-on déshonorer leur mère?

Répondez-moi , milord : l'ose-t-on?

GLOCESTER

Rruits menteurs , Dont je voudrais connaître et punir les auteurs.

On l'ose !

GLOCESTER

Ah ! milady , que du faîte où nous sommes Le spectacle qu'on a vous dégoûte des hommes !

ELISABETH

Mou frère , moi , mes fils , tout frapper à la fois ! Je reste de surprise immobile et sans voix.

GLOCESTER

Enfin dans leur démence ils vont jusqu'à prétendre Que d'un remords secret ne pouvant vous défendre , Tout entière à vos fils vous les aimez assez Pour vous sacrifier à leurs jours menacés; Et.... puis-je d'un tel bruit me rendre l'interprète! Signer l'aveu public des erreurs qu'on vous prête.... ELISABETH.

Le signer !

GLOCESTER

Par tendresse : en préférant pour eux l 'ne vie assurée à des droits dangereux.

ELISABETH

Le signer! qu'à ce point la terreur m'avilisse! Oue de mon lâche cœur cette main soit complice!

Pour flétrir mes enfans , pour les déshériter, Pour abdiquer ces droits qu'on leur vient disputer ; Droits augustes, milord, certains, incontestables, Et dont j'écraserai tous ces bruits misérables ! Le signer ! je suis faible , et cependant j'irais , Reine et mère à la fois , dans mes yeux, sur mes traits Portant le démenti d'une telle infamie, Aborder le front haut cette ligue ennemie. J'irais , je traînerais mes deux fils sur mes pas ; Je prendrais d'Edouard l'héritier dans mes bras : Oui, j'en aurais la force, et courant leur répondre, Au peuple rassemblé dans les places de Londre, Je dirais, je crierais.... Que sais-je? Ah! si les mots Me manquent , au besoin , mes regards, mes sanglots Répandront au dehors ma douleur maternelle; Si ma voix me trahit, mes pleurs crieront pour elle : «Peuple , sauve ton roi , c'est Edouard , c'est lui ; «Edouard orphelin qui te demande appui, «Abandonné de tous, c'est en toi qu'il espère : «Adopte mes enfans qu'on prive de leur père.» Mes enfans ! mes enfans!... Ah! qu'ils viennent voslords; Qu'ils m'insultent en face; ils me verront alors, Entre mes deux enfans, faire tète à l'outrage. La lionne qu'on blesse aurait moins de courage, Moins de fureur que moi, si jamais je défends Les jours, les droits sacrés, l'honneur de mes enfans.

GLOCESTER

Vertu , que c'est bien là ton sublime langage ! Mais croyez qu'avant vous, si la lutte s'engage, J'irai leur faire affront de leurs propres noirceurs, ' Reine, et vous m'oubliez parmi vos défenseurs.

ELISABETH

\ ous , jamais ! Après Dieu , soyez ma providence. De vos soins pour Rivets j'admire la prudence; Je vous en remercie. Ah ! qu'un plus noble effort

(A William qui rentre.)

Couronnant vos projets... Que nous veut-on?