GLOCESTER , BUCKINGHAM

Salut au protecteur !

GLOCESTER

C'est donc fait?

BUCKINGHAM

Et mon zèle N'a pas permis qu'un autre apportât la nouvelle. Au palais, d'où je viens, je n'ai pas attendu : Vous étiez chez la reine, et je m'y suis rendu.

GLOCESTER

Gloire à toi, Buckingham ! tu me combles de joie; Cousin , pour réussir, il suffit qu'on t'emploie. On t'a bien accueilli ?

BUCKINGHAM

Mieux que je ne pensais.

Tout ce qui n'est pas nous me dégoûte à l'excès. Mon horreur pour le peuple est chose assez notoire: Et vous voyez d'ici mon illustre auditoire : Le lord-maire d'abord, enflé d'un tel orgueil Qu'à peine s'il tenait dans son large fauteuil ; Des graves aldermans la majesté robuste, Et ce que la cité contient de plus auguste

En figure de banque , avec leur front plissé , Oiï l'on voit que la veille un total a passé ; Leur bouche, où vient errer, dans sa béatitude , Ce sourire engageant dont ils ont l'habitude. Aussi, j'ai laissé là l'urbanité des cours. Une odeur de comptoir parfumait mon discours. Le sentiment banal qui boursouflait mes phrases Jetait ces braves gens dans de telles extases, Qu'en douleur de boutique on n'a jamais vu mieux Que les gros pleurs bourgeois qui tombaient de leurs yeux. Enfinje me suis fait plus marchand, plus vulgaire Que tous les aldermans, la cité, le lord-maire, Et j'ai tant descendu dans le cours des débats, Qu'il falloit bien, milord, nous rencontrer en bas; Tout le monde était peuple, lis ont signé ce titre Qui vous rend de l'État le souverain arbitre ; Vous êtes protecteur du royaume et du roi. Ils ont crié pour vous ; ils ont crié pour moi ; Je ne sais plus pour qui leur poitrine s'exerce ; Mais je suis confondu des poumons du commerce.

GLOCESTER

Ce pas peut mener loin.

BUCKINGHAM

De ce que j'entrepris Le comté d'Hereford devait être le prix. Milord s'en souvient-il ?

GLOCESTER

D'accord : si ma puissance Est quelque jour égale à ma reconnaissance, Je ferai plus que toi. Que dit-on de Rivers?

BUCKINGHAM

Cet acte est le sujet de mille bruiLs divers :

Mais vous ne craignez pas du moins qu'on le délivre.

GLOCESTER , lui montrant l'appartement de la reine.

Sois prudent. Cette nuit il a cessé de vivre ?

BUCKINGHAM

Ainsi le commandaient vos ordres absolus.

GLOCESTER

Dors en paix, bon Rivers; nous ne t'en voulons plus : N'est-ce pas, Ruckingham?

BUCKINGHAM

Pour lui j'étais sans haine. Gentillàtre adoré sur son petit domaine, Que ne se livrait-il au bonheur campagnard D'essouffler ses limiers , de traquer un renard , De trancher du seigneur dans sa fauconnerie , Sans faire avec son nom tache sur la pairie? Je respecte sa soeur; elle est mère du roi, Et ce titre toujours sera sacré pour moi ; Mais ces Gray , ces Rivers, son éternel cortège

De parens, de cousins, i)eti(s-eousins... quesais-je? Je ne suis pas forcé d'honorer tout cela ; Li cour est une auberge où passent ces gens-là : Fussent-ils de l'hermine affublés au passage , Ils viennent, on s'en moque, ils parlent, bon voyage! L'infortune d'Hastings doit seule m 'affliger; C'était, quoi qu'il eût fait, du sang à ménager. Du sang comme le nôtre.

GLOCESTKR.

Il avait des scrupules Dont sa fin guérira quelques esprits crédules. Le jour, oi'i quand je marche on me laisse en chemin , Ce jour pour mon ami n'a pas de lendemain. Quant à l'autre, en tout temps il fut mon adversaire -, L'ordre de l'arrêter devenant nécessaire, Je l'ai rendu public, on l'a crié partout : Le peuple doit savoir, cousin , que j'ose tout. Mais sa mort, cachons-la ; Iady Cray, que j'emmène. Ferait en l'apprenant de la vertu romaine, Voudrait garder ses fils, et , pour répondre d'eux. Il est bon qu'à la Tour je les tienne tous deux. Alors...

BUCKINGHAM

Que ferez- vous?

GLOCESTKR.

Ami , l'homme propose...

Tu sais le vieil adage?

BUCKINGHAM

Enfin?

GLOCESTER

Et Dieu dispos"-.

Mais dans ce long discours, où tu t'es surpassé . Du bruit qui se répand tu n'as donc rien glissé?

BUCKINGHAM

Quel bruit ?

GLOCESTER

Sur les enfans, sur leurs droits, leur naissance.

BUCKINGHAM

A quoi bon démentir un bruit sans consistance ?

GLOCESTER

On le répète au moins, puisqu'elle a tout appris.

BUCKINGHAM

La reine?

GLOCESTER

Lady Gray ; d'abord c'étaient des eus; Et puis , par un retour qui m'étonna moi-même , Ce fut , pour s'excuser, un embarras extrême , Oui , là , comme un remords, enfin je ne sais quoi Dr quelqu'un qui se trouble et n'est pas sur de soi.

BUCKINGHAM

De sa confusion n'abusez pas contre elle : La reine est des vertus le plus parfait modèle.

Je puis avoir mal vu ; mais toi qui vois si bien , Tu crois que le conseil ne l'a déguisé rien ?

BUCKINGHAM

Ils portent , ces bourgeois, leur cœur sur leur visage.

GLOCESTER

Ils m'ont fait protecteur, s'ils voulaient davantage?...

BUCKINGHAM

Ouoi donc ?

GLOCESTER

M'a voir.

BUCKINGHAM

Parlez.

GLOCESTER

Tu dois m'entendre.

BUCKINGHAM

Non.

GLOCESTER

Toujours pour protecteur, niais sous un autre nom.

BUCKINGHAM

Celui rie roi?

Je crains qu'ils n'en aient la pensée.

BUCKINGHAM

Ils ne l'ont pas.

GLOCESTER

Alors j'aurai la main forcée.

BUCKINGHAM

Erreur !

GLOCESTER

Si le conseil abuse de ses droits, Que faire , Buckingham ?

BUCKINGHAM

Refuser.

GLOCESTER

Ah! tu crois?

BUCKINGHAM

Oui, refuser, milord.

GLOCESTER

Parle plus bas.

BUCKINGHAM

De grâce !

Quand vous accepteriez , comment vous faire place ? Sur les fils d'Edouard un faux bruit débité Ne saurait prévaloir contre la vérité. Il faudra doue s'armer d'un bien triste courage,

LES ÉNFANS D'E

Et frapper des deux mains pour s'ouvrir un passage. J'accepte : ce seul mol renferme leur trépas-, Et ce mot plein de sang, vous ne le direz pas. GLOCRSTBR.

Tu fus moins scrupuleux dans plus d'une entreprise,