SCENE II
FRÈRE ARSÈNE , nue lampe à la main ; PEBLO, qui feint de dormir.
FRÈRE ARSÈNE
Peblo !... (H s'approche du novice.; Ah ! le bienheureux, quel sommeil ! A une époque de ma vie tout m'a été possible excepté de dormir ainsi... Allons, un peu de pitié! vSe traînant de meuble en meuble jusqu'à uue table
où il pose sa lampe. ) Du moins il n'espionnera ni mes actions ni mes paroles. [En «'asseyant sur le devant delà scène.) Que puis-je craindre de cet enfant? s'il me voit tant que le jour dure, il ne me connaît pas, et aucun des moines n'oserait enfreindre ma défense en lui révélant qui je suis, ou plutôt qui j'étais. PEBLO, se soulevant sur sa natte.
11 parle, mais si bas...
FRÈRE ARSÈNE
Toujours souffrir, sans avoir à qui se plaindre! je
n'y tiens plus. ( Se levant . et allant tirer Peblo par le bras
Debout, novice! secouez votre engourdissement et ouvrez les yeux.
PEBLO, qui étend les bras en bâillant.
J'aurai beau les ouvrir, père Arsène, je ne verrai pas le jour, car vous me faites lever avant lui.
FRÈRE ARSÈNE
La paresse , Peblo , est un grand péché.
PEBLO.
Celui qui l'a inventé ce péché-là, était sans doute un saint homme à qui sa goutte ne permettait pas de fermer l'œil.
FRÈRE ARSÈNE
Ou qui connaissait le prix du temps ; mais vous , quand vous ne le perdez pas, vous l'employez mal.
PEBLO , retournant vers le balcon d'un air mutin.
J'aime mieux l'employer à dormir qu'à réveiller les autres.
Où allez-vous?... remuant sans cesse!
PEBLO.
Laissez-moi me recoucher, je ne remuerai plus.
FRÈRE ARSÈNE
Répondant toujours , même avant d'entendre.
PEBLO, à part.
Est-ce injuste? quelquefois je ne réponds pas quand j'ai entendu.
FRÈRE ARSÈNE
Curieux à l'excès!
PEBLO.
Comme s'il n'y avait que moi de curieux dans la maison.
FRÈRE ARSÈNE
Qu'est-ce à dire, petit moinillon révolté que vous êtes?
PEBLO , à part.
Oh ! moinillon !... il croit qu'il me fait bien de la peine.
FRÈRE ARSÈNE
Encore un coup, de qui parlez- vous? est-ce de moi?
Dieu m'en garde, père Arsène! c'est du prieur qui vient toujours m'adresser en douceur un las de méchantes questions sur vous.
FRÈRE ARSÈNE, 4 part.
Ce prieur, il rend dévotement compte de toutes mes actions; s'il est la créature de Dieu, il est encore plus celle du roi. va Pcbio. ) Parle a. cœur ouvert, mon enfant , que te demande-t-il ?
PEBLO, à pari.
Il n'est pas curieux, lui!
FRÈRE ARSÈNE
Eh bien ?
PEBLO.
Ce que vous faites , père Arsène , ce que vous dites et ce que vous écrivez.
FRÈRE ARSÈNE
Il ne peut guère en demander davantage; et tu lui réponds ?
PEBLO.
Que vous faites des horloges ; que vous dites : quelle heure est-il? et que vous écrivez votre confession.
FRÈRE ARSÈNE
C'est bien , très bien même ; je suis content de toi : je te croyais un peu médisant...
PEBLO.
Moi , père Arsène !
Et si tu l'étais , bien que tu profites des peines que je me donne pour ton éducation, il faudrait nous séparer , parce que le frère prieur pourrait prendre tes paroles au pied de la lettre. C'est un saint homme , Peblo, un bien saint homme; mais d'une dévotion vétilleuse, qui s'effarouche de tout, se cabre pour rien , fait une montagne d'un grain de sable, et d'une misère sans conséquence un bel et bon péché mortel.
PEBLO , à part.
Il se gène pour médire de son supérieur.
FRÈRE ARSÈNE
J'aime presque mieux la franchise brutale du frère gardien.
PEBLO.
De père Pacôme , mon oncle ?
FRÈRE ARSÈNE, à pari.
Son oncle !... pauvre orphelin ! les moines n'ont jamais que des neveux.
PEBLO.
Vous avez tort , car le prieur s'est bien radouci depuis la mort du dernier abbé. J'entends les frères
se conter entre eux que, malgré ses soixante-treize ans sonnés, il grille sous son air froid d'être nommé à la place vacante. Comme le chapitre se rassemble aujourd'hui pour l'élection, il ne dit plus de mal de personne, afin de gagner des voix ; au lieu que mon oncle Pacôme, son bon ami, dit du mal de tout le monde, afin d'ôter des voix aux autres. FRÈRE ARSÈNE.
Du mal de tout le monde ?... Et de moi aussi, n'estce pas?
PEBLO.
Comme d'habitude; en sa qualité d'ancien marin vous savez qu'il crie toujours : la discipline, la discipline !... et il prétend , bien à tort, mais il le prétend...
FRÈRE ARSÈNE
Quoi donc ?
PEBLO.
Que vous mettez les jeunes moines en rébellion contre les vieux.
FRÈRE ARSÈNE
Moi qui ne cherche qu'a rapprocher les part !s !
PEBLO.
Mais c'est comme un fait exprès; vous ne les avez pas plutôt accordés, qu'ils ne peuvent plus s'entendre.
FRÈRE ARSÈNE
C'est que la fièvre de l'élection tourne ici toutes les têtes.
PEBLO.
Jusqu'à celle du frère Timothée.
FRÈRE ARSÈNE
Un homme si modeste !
PEBLO.
Un prédicateur tout en Dieu , dont la figure ressemble à un sermon sur la charité, et dont les paroles sont plus douces que les bonbons des sœurs de la Providence qui l'ont choisi pour directeur.
FRÈRE ARSÈNE , à par(.
Et avec raison.
PEBLO.
Eh bien ! il s'est glissé à pas de loup et en pérorant tout bas à la tète d'une bonne vingtaine de suffrages parmi les jeunes moines; le frère gardien, mon oncle, en commande a peu près autant parmi les vieux, qu'il mène haut la main comme son ancien équipage; et tous deux ils travadlent à se souffler des voix; ils tirent chacun de leur côté tous les électeurs qui sont entre deux âges, et ils s'agacent , et ils se molestent , et ils se délestent : c'est une
bénédiction.
FRÈRE ARSÈNE
Sais-tu pour qui volera le frère Timothée?
PEBLO.
Peut-être bien pour le père procureur qui a des chances, parce qu'il donne à dîner au vieux Jéronimo. et a ce gros réjoui de cellérier : ce qui lui fait deux \oix.
FRÈRE ARSÈNE
Il est vrai que ce sont les deux estomacs les plus reconnaissans de la communauté.
Mais je connais quelqu'un pour qui le frère Timothée volerait de préférence.
FRÈRE ARSÈNE
Qui donc?
Vous.
PEBLO.
FRÈRE ARSÈNE
Est-ce que j'ai des prétentions?
PEBLO.
Hier il m'a pris sur ses genoux, et, en me donnant des cédrats confils, il m'a dit : (Toussant deux eu trois fois el imitant le ton de frère Timothée. «Notre vénérable «père Arsène, celte lumière de la communauté, que "tu as le bonheur de voir lous les jours, il jouit d'un «grand crédit auprès du roi; rappelle-moi souvent à «son souvenir ; q /il ail la bonlé inSnie de m'appuyer «un peu , et j'aurai l'insigne honneur de prêcher ce «carême devant la cour.»
FRÈRE ARSÈNE
Comme si Dieu était là plulol qu'ailleurs ! A Pcblo. En réclamant ma protection, il ne t'a rien dit de Charles-Quint?
PEBLO.
Charles-Quint !... je ne le connais pas.
FRÈRE ARSENE.
(En souriant] O gloire humaine ! Tombant assis. Haïe! il n'y a de réel que la douleur.
mon Sauveur !» et plus bas encore quand il dit : «Feu sa majesté, l'empereur el roi !...»
FRÈRE ARSÈNE
Assez, assez ! ton babil m'amusait d'abord, mais à la longue...
PEBLO.
On se lasse de tout. C'est juslement lu l'effet que le couvent a produit sur moi.
FRÈRE ARSÈNE
Qu'est-ce que vous dites, Peblo ? Allez dans ma cellule ; allez donner un coup d'oeil à mes horloges : je crois que le numéro qualre est en retard.
PEBLO.
J'y vais . père Arsène : m:iis j'aurai beau pousser les aiguiiles, le temps n'en ira pas plus vite.
FRÈRE ARSÈNE
Si je me lève pour courir après vous!...
PEBLO, qui sort en sautant.
11 m'attraperait avec sa goutte.
