SCÈNE VI
PAOLO , suivi d'un messager à qui il a remis sa besace et son bâton de voyage et qui reste au foutl, MARCO , retiré dans uu coin d'où il observe Taolo.
PAOLO , i voix basse eu tombant sur un siège.
Dieu vengeur, je t'offense, Mais à l'aspect des lieux témoins de notre enfance, •le me sens défaillir sous l'horrible dessein Que , depuis mon départ , je porte dans mon sein.
MARCO , qui s'approche.
Mon ancienne amitié ne peut le méconnaître: Non, c'est toi, c'est bien toi!...
PAOI.O.
Marco !
MARCO
C'est vous, mon maître!
PAOI.O.
Dans mes bras !
Je n'osais.
PAOLO
Encor !
Jamais a • PAOI.O.
Mon bon , mon digne ami !
MARCO
Vous me reconnaissez?
PAOLO
Malgré tes cheveux blancs.
MARCO
J'ai vieilli.
PAOI.O.
Mon visage Plus pale que le tien a vieilli davantage.
MARCO
Qu'est-ce? un peu de fatigue?
PAOl.0.
Un mal plus grand.
MARCO
L'ennui Qu'un triste pèlerin traîne en route avec lui ?
PAOLO
Non; les veilles, Marco, le jeûne, une pensée...
( Portant la main à sou front. ) Elle est là.
MARCO
Pourquoi donc ne l'avoir pas chassée?
PAOLO
Mais toi, toujours dispos; l'œil vif, le teint fleuri ; Satisfait de ton sort !
MARCO
Bien vêtu, bien nourri, Je suffis, sans fatigue , aux soins du jardinage L'hiver j'ai du loisir; l'été je me ménage. Si mes melons ont soif, je suis leur sommelier ; Mais quand j'ai soif aussi, je me sers le premier.
PAOLO
Et ta religion?
MARCO
Je la suis.
PAOI.O.
En fidèle.' MARCO.
Mais en vieillard.
PAOLO- Comment?
MARCO
A nia lai in.
PAOLO
Laquelle?
Vous jeûnez; moi, je tiens que, passé soixante ans, On peut en prendre à l'aise avec les Quatre-Temps. Pour les veilles, néant ; hors si Noël arrive, Vu que le réveillon me met sur le qui-vive. Quant à mon confesseur, ses avis sont ma loi ; Mais le vieux que j'ai pris dit toujours comme moi ;
l NK FAMILLE AC
Et si , par grand hasard , il me prêche abstinence . C'est chose de santé plus que de continence. Je ne blâme personne et ne m'émeus de rien. Doux pour moi, bon pour tous, je ris et mène à bien. Sans faire l'esprit fort , ni trancher de l'apôtre , Ma joie en ce bas monde et mon salut dans l'autre.
PAOLO
Et tu vis d'un œil froid nos autels profanés?
MARCO
\on.
PAOLO
Leurs trésors détruits?
MARCO
Non pas.
PAOLO
Abandonnés Au pillage , aux fureurs d'un peuple frénétique?
Et que pouvait contre eux un pauvre domestique? J'ai crié , mais tous bas ; car à ne point mentir. Je n'eus jamais en moi l'étoffe d'un martyr.
PAOLO
Je devais donc trouver cette tiédeur de zèle Dans le vieil héritier de la foi paternelle! Et de ces insensés il n'est pas le plus grand : Le moindre crime ici, c'est d'être indifférent. Luigi?...
MARCO
Vous hésitez !
PAOLO
Mon bon frère...
MARCO
Il vous aime.
PAOLIP.
Comme autrefois, oui ; mais...
MARCO-
Il est toujours le même.
PAOLO
Oui , pour moi ; mais... pour Rome?
MARCO
Expliquez-vous.
PAOLO
Eh bien !
On assure, et je crois... non , non , je ne crois rien. S'il élait vrai!
