SCÈNE VII

PAOLO

Dieu nie l'a dit ; Dieu m'a dit : « .le le veux.» J'ai senti sur mon front se dresser mes cheveux ; Il m'a répété: "Marche!" ci. plein d'un saint courage. J'ai pris, pour obéir, mon bâton de voyage; J'ai marché; me voici!... Mais devant l'attentai Oui sans vie a mes pieds doit jeter l'apostat , Mon bras peut hésiter si Dieu ne le décide. Apostat ? lui, jamais ! plutôt moi... fratricide ! Et puisque j'ai faibli malgré tous mes efforts. Je ne puis me lier par des nœuds assez forts : Écrivons.

,ii Rassied prêt de la table.

■An révérend frère Anastasio, pénitencier de Sainte-

« Marie-Majeure.

«Mon père,»

Ma main tremble.

^Peut-être le bruit répandu sur l'apostasie de mon "frère n'est qu'une œuvre de mensonge, ou, du moins, (je pourrai par mes paroles raffermir sa foi chance- «lante. Tel est le devoir que je me suis imposé en ■m'éclairant de vos conseils , et qu'il me sera donné «de remplir si votre pieuse inspiration m'anime.»

Inexprimable ivresse !

Mon cœtir se rouvrirait . et des pleurs de tendresse, Des pleurs rafxatchissans , par la joie arrachés. Jailliraient vers mon Dieu de mes yeux desséchés!

..Mais il est une autre mission connue de moi seul ■et que j'ai reçue d'un plus grand, d'un plus saint que «vous, du Tout-Puissant , qui ne veut pas que je sois ■séparé de mon frère durant cette vie dont les joies ■ ou les tourmens seront sans fin. Priez donc, oh! " priez à genoux , pour qu'il ne se fasse pas , en s'obsetinant a se perdre, une vertu de l'cndurcissemenl : •■car, je l'ai juré a Dieu , et je vous écris pour vous le ijurer à vous-même, la veille de son abjuration... »

La veille! et si demain... Ah! qu'il cède, qu'il vive, Qu'il vive, et que jamais celle veille n'arrive !

«La veille de son abjuration , je supplierai le ciel , «les mains jointes et le front contre terre, de ré- «pandre sur lui les grâces d'un dernier repentir , et , «dût mon Ame se déchirer... , je sauverai la sienne. »

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