PART

Où va-t-il ce vainqueur que l'Italie admire?

Il va du bruit de ses exploits Réveiller les échos de Thèbe et de Palmire.

Il revient; tout tremble à sa voix; Républicains trompés, courbez-vous sous l'empire! Le midi de sa gloire alors le couronna Des rayons d'Austerlitz , de Wagram , d'Iéna. Esclaves et tyrans, sa gloire était la nôtre, Et d'un de ses deux bras , qui nous donna des fers, Appuyé sur la France , il enchaînait de l'autre

Ce qui restait de l'univers.

Non, rien n'ébranlera cette vaste puissance... L'Ile d'Elbe a mes yeux se montre et me répond. C'est là qu'il languissait, l'œil tourné vers la France. Mais un brick fend ces mers : «Courbez-vous sur le ponl !

«A genoux ! le jour vient d'éclore; «Couchez-vous sur cette arme inutile aujourd'hui !

«Cachez ce lambeau tricolore...»

C'est sa voix : il aborde , et la France est à lui.

Il la joue, il la perd; l'Europe est satisfaite, Et l'aigle, qui, tombant aux pieds du léopard , Change en grand capitaine un héros de hasard , Illustre aussi vingt rois, dont la gloire muette N'eût jamais retenti chez la postérité ;

Et d'une part dans sa défaite , Il fait à chacun d'eux une immortalité.

Il n'a régné qu'un jour ; mais à travers l'orage Il versait tant d'éclat sur son peuple séduit , Que le jour qui suivit son rapide passage, Terne et décoloré, ressemblait à la nuit.

La Liberté parut : son flambeau tutélaire , Brûlant d'un feu nouveau, nous guide et nous éclaire. Depuis l'heure où, donnant un maître à des héros, Rome enfanta César, la nature épuisée Pour créer son pareil s'est longtemps reposée. La voilà derechef condamnée au repos.

Respirons sous les lois, et mieux instruits que Rome, Profitons, pour fonder leur pouvoir souverain, Des siècles de répit promis au genre humain Par l'enfantement d'un seul homme.

Défends ta liberté, ce sont là mes adieux! France, préfère à tout ta liberté chérie ; Adieu, doux ciel natal, terre où j'ouvris les yeux ! Adieu , patrie ! adieu , patrie !

DEUXIEME MESSÉNIENNE