EDOUARD, GODWIN

GODWIN

Monsieur, depuis longtemps le bonheur où j'aspire Est de me rapprocher d'un homme que j'admire.

EDOUARD

Parlez; je suis, monsieur, prêt à vous écouter.

GODWIN

J'eus, dans plus d'un écrit, l'honneur de commenter Les actes qui marquaient votre illustre carrière, Et vous rendis toujours une justice entière.

Je vous en fais, monsieur, bien des remercîments ; Mais mettons à profit de précieux moments : Milord...

GODWIN

En quittant Londre. . .

EDOUARD

Il est parti?

GODWIN

Sans doute.

Du nord avant minuit il avait pris la-route.

EDOUARD

Quel moment choisit-il, monsieur, pour s'absenter!

GODWIN

Un motif très-urgent, et je puis ajouter Très-moral, l'appelait dans le fond d'une terre.

EDOUARD

Quand sa présence importe au sort de l'Angleterre!

GODWIN

Son honneur scrupuleux d'un doute est obsédé.

EDOUARD

Sur quoi?

GODWIN

Sur le serment.

Il était décidé.

GODWIN

Eh bien, il ne l'est plus, monsieur : votre éloquence - A sur ce point, dit-il, troublé sa conscience, Il ne refuse rien; mais avant d'accepter, Quelques jours loin du bruit il veut se consulter.

Àf.TF. IV, SCÈNE II. ifcl

EDOUARD

Dites mieux : il s'enfuit, et le danger le chasse; Ce qu'il n'ose pas faire, il veut que je le fasse.

GODWIN

Bien que j'aie entrepris d'être son avocat,

Mon rôle, en insistant, devient trop délicat.

Si grands que soient ses torts envers moi qu'il délaisse,

Mon Dieu, je les excuse et je plains sa faiblesse :

Ce que je trouve mal, c'est d'exposer celui

Dont la voix fit pencher l'opinion pour lui.

Je ne puis colorer d'une excuse passable

Son abandon subit qui vous rend responsable;

Ma franchise y répugne, et je suis trop loyal

Pour ne pas répéter que c'est mal, et très-mal.

Je me bornerai là, venant sous ses auspices;

Mais vous offrir , monsieur , ma plume et mes services. . .

A moi!

GODWIN

C'est mon devoir ; tant je veux vous prouver Que ce cœur tout anglais est loin de l'approuver. Eh! quel mérite obscur, quelle mince industrie Ne doit pas, dans l'espoir de sauver la patrie, Le tribut de son zèle au seul homme d'État Dont nous puissions attendre un si grand résultat! Dansquel sens donc, pour qui, contre qui dois-je écrire? Quoi que vous ordonniez, vous m'y verrez souscrire. En me donnant à vous, c'est à la probité, Au courage, au talent, c'est à la liberté, Que vous allez servir, que milord abandonne, C'est au pays enfin, monsieur, que je me donne.

EDOUARD

D'un dévoûment si prompt j'ai lieu de m'étonner; Que lui demandez-vous, monsieur, pour vous donner?

GODWIN

Un noble prix.

EDOUARD

Lequel?

GODWIN

L'honneur de le défendre...

EDOUARD

C'est tout.

Au parlement.

EDOUARD

Je commence à comprendre :

Oui, Névil , qui n'est plus , de deuil couvre nos bancs, Et pour remplir ce vide...

GODWIN

On m*a mis sur les rangs.

EDOUARD

Mais qui donc?

GODWIN

La Cité : parlez et l'on me nomme.

EDOUARD

Et vous voulez, monsieur, remplacer un tel homme!

GODWIN

Lui succéder; hors vous qui peut le remplacer?

EDOUARD

Je ne crois pas encor devoir me prononcer.

GODWIN

Monsieur en m'appuyant craint de se compromettre.

EDOUARD

Non ; mais pour rester libre il ne faut rien promettre.

GODWIN

Rester libre est un droit; pourtant j'ai vu de près Se mouvoir en tous sens bien des ressorts secrets, Qui, mieux connus de vous après ma confidence, Pourraient de mille éeueils sauver voire prudence.

EDOUARD

De vos conseils, monsieur, il faudra me passer, Puisqu'il n'est pas en moi de les récompenser.