SCÈNE IX

EDOUARD, seul.

Son juge! et ma sentence Jette au glaive infamant cette noble existence. L'honneur de mon vieux père, il se rattache au sien Et je l'immole aussi. Quel devoir que le mien, S'il faut du même coup, pour que j'y persévère, Frapper ce que j'adore et ce que je révère ! Mais me l'ordonne-t-il?

[Prenant sur la table sa lettre qu'il laisse retomber.)

Cet homme à qui j'écris, Que je sauve aux dépens des jours par moi proscrits, De mon honneur perdu ce ministre est coupable : L'accabler fut mon droit; que le peuple l'accable !

Ce que veut sa fureur ma raison le voulait ; Pourquoi donc l'arrêter? Si j'étais juste, il l'est. Mais il va par lambeaux déchirer l'Angleterre... Ne peut-il, satisfait d'abattre un ministère, Rentrer, l'acte accompli, sous mon autorité? Suis-je lord-maire enfin? Un lâche a déserté! Dois-je, à l'opinion résistant pour ma perte, Périr avec les miens au poste qu'il déserte? Non, restons.

(On entend dans le lointain les premiers roulements des tambours voilés, qui se rapprochent par degrés et se prolongent jusqu'à la fin de la scène.) Les voici ! Ce bruit lugubre et lent Va se changer pour Londre en un appel sanglant. Quelques moments encor, c'en est fait! Je frissonne; Et dans ma conscience, où chaque coup résonne, Le remords s'éveillant semble prendre une voix Pour nommer la patrie et rappeler ses droits. Leur généreux soutien dont le cercueil s'approche, Comme il fut sans faiblesse, il resta sans reproche, S'il pouvait du linceul s'élancer aujourd'hui, De moi que dirait-il, et qu'aurait-il fait, lui? Mais il m'entend, ce juste à qui ma voix s'adresse; Sous son voile funèbre il tressaille, il se dresse, Se découvre et répond : « Que me demandes-tu? « Ne rien souffrir pour elle est-ce aimer la vertu? « Est-ce aimer le pays d'une mâle tendresse, « Que de lui préférer honneur, père ou maîtresse? « Qui se donne au pays se donne tout entier, a Viens, prends ton rang, suis-moi; viens, mondignehérit « Viens te perdre toi-même, en sauvant sur ma tombe, a Avec l'ordre qui meurt, la liberté qui tombe. « Élève ton courage à ce pénible effort ; « Ou si tu ne le peux, toi qui t'es cru si fort, « Si lu manques de cœur pour cette noble tâche, « Cache-toi ; tu fais bien : mais tu n'étais qu'un lâche. »