SCÈNE VII

PAOLO

Dieu me l'a dit; Dieu m'a dit : «Je le veux. » J'ai senti sur mon front se dresser mes cheveux ; Il m'a répété : * Marche ! » et, plein d'un saint cou rage, J'ai pris, pour obéir, mon bâton de voyage; J'ai marché; me voici!... Mais devant l'attentat Qui sans vie à mes pieds doit jeter l'apostat, Mon bras peut hésiter si Dieu ne le décide. Apostat? lui, jamais! plutôt moi.,, fratricide!

Et puisque j'ai faibli malgré tous mes efforts, Je ne puis me lier par des nœuds assez forts : Écrivons.

(Il s'assied près de la table.)

« Au révérend frère Anastasio , pénitencier de « Sainte-Marie-Majeure.

« Mon père, »

Ma main tremble.

« Peut-être le bruit répandu sur l'apostasie de mon « frère n'est qu'une œuvre de mensonge , ou , du « moins, je pourrai par mes paroles raffermir sa fo « chancelante. Tel est le devoir que je me suis im- « posé en m'éclairant de vos conseils, et qu'il me « sera donné de remplir si votre pieuse inspiration « m'anime.»

Inexprimable ivresse !

Mon cœur se rouvrirait, et des pleurs de tendresse, Des pleurs rafraîchissants, par la joie arrachés, Jailliraient vers mon Dieu de mes yeux desséchés!

« Mais il est une autre mission connue de moi seul « et que j'ai reçue d'un plus grand, d'un plus saint « que vous, du Tout-Puissant, qui ne veut pas que « je sois séparé de mon frère durant cette vie dont « les joies ou les tourments seront sans fin. Priez « donc, oh ! priez à genoux, pour qu'il ne se fasse « pas, en s' obstinant à se perdre, une vertu de l'en- « durcissement; car, je l'ai juré à Dieu, et je vous « écris pour vous le jurer à vous-même, la veille de « son abjuration...»

La veille! et si demain... Ah! qu'il cède, qu'il vive, Qu'il vive, et que jamais cette veille n'arrive !

«La veille de son abjuration, je supplierai le ciel, « les mains jointes et le front contre terre, de ré-