ACTE II, SCÈNE VI

Qui peut me démentir quand je te rends justice?

RODRIGUE

Moi, c'est moi ; mais que n'ai-je, ô ciel ! par quelque indice

Pressenti le bonheur où j'étais appelé!

Il eût changé mon être, il l'eût renouvelé ;

A ces hommes de fer il m'eût rendu semblable.

Devenu par amour comme eux inexorable,

Je n'aurais pas alors, intrépide à moitié,

En étouffant la peur, écouté la pitié.

A travers mon espoir j'aurais d'un œil avide

Vu, comme eux, sans pâlir, cette gloire homicide,

Et me serais plongé, sans reculer d'un pas,

Dans cette œuvre de mort qui ne les émeut pas.

Reculer!

RODRIGUE

Je l'ai fait. Quand j'ose vous l'apprendre, Je sais à quelle honte ici je vais descendre; Je le dis devant vous, le dirais devant eux; Nier la vérité n'est-il pas plus honteux? Oui, dès que j'eus frappé, je détestai ma rage, Et reculai d'horreur en voyant mon ouvrage. Je l'ai fait : je ne fus barbare qu'à demi.

A la face du ciel, et devant l'ennemi?

RODRIGUE

A la face du ciel dont j'ai cru la voix sainte, Et devant l'ennemi que j'affrontais sans crainte. Quand j'ai senti sous moi mon coursier frémissant Nager jusqu'au poitrail dans un fleuve de sang, Bondir, les pieds rougis, sur des chairs palpitantes; De mon premier exploit quand , les mains dégouttantes, J'ai du meurtre, à mon tour, respiré la vapeur, Mon bras en retombant s'est glacé de stupeur. Il venait de porter une atteinte trop sûre;

J'entendis une voix sortir de la blessure ; J'entendis mon arrêt de la mort s'élever. jQui? moi, fait pour guérir, pour convaincre et sauver. En les fermant, ces yeux dont j'éteignais la flamme, J'avais d'un même coup tué le corps et l'âme! Laisser là des bourreaux l'un contre l'autre armés, Était-ce fuir? j'ai fui : méprisez-moi; n'aimez, N'admirez que ces preux instruits dès leur jeune âge A noyer leurs remords dans les flots du carnage ; Elvire, adorez-les! pour devenir fameux Sur leur trace sanglante, il faut sentir comme eux. Dans leur superbe cœur c'est la gloire qui crie ; La douce humanité, la nature attendrie, Qui plus haut que la gloire ont crié dans le mien, Qui me condamnaient, moi, ne leur reprochaient rien. Ces durs exécuteurs des célestes colères Frappaient des ennemis, et je frappais des frères; Poussés par l'honneur même à leur percer le sein, Ils étaient des héros; j'étais un assassin.

Et le Maure a vu fuir devant son cimeterre Un avenir si grand, l'orgueil héréditaire De tant d'exploits passés, quand cinq siècles d'aïeux Du haut de leurs tombeaux avaient sur vous les yeux- Mais non, tu me trompais; et par cette imposture Tu me rendais, cruel, torture pour torture; Non, toi qui m'es si cher, toi qui lésais, oh! non, Tu n'as pu perdre ainsi ton avenir, ton nom, Cet honneur qu'à la vie un Sarrasin préfère ; Non, je ne te crois pas; non, tu ne l'as pu faire; Non, tu ne l'as pas fait!

RODRIGUE

Je vous offre à genoux Des jours que j'apportais à mon père en courroux; Les voilà ! prenez-les ; soyez impitoyable. Innocent devant Dieu, mais devant vous coupable,