ACTE II, SCÈNE I

LABR ANCHE.

J'ai cru d'abord que vous l'étiez ; mais vous aviez des moments d'une tristesse si naturelle que j'ai vu tout de suite mon erreur.

JULIE

Il est trop vrai, je suis enchaînée, et pour toujours.

LABRANCHE

C'est bien long. Nous autres jurisconsultes, nous rangeons le mariage dans la classe des institutions où la perpétuité est une barbarie de la loi.

JULIE

Ah! monsieur, que de femmes doivent penser comme les jurisconsultes !

LABRANCHE

Ce qui ne m'empêcherait pas de vous engager ma liberté tout entière, ne fût-ce que pour une moitié de la vôtre.

JULIE

Vous êtes brave.

LABRANCHE

Vous savez que je dois l'être ce soir contre le séducteur que nous attendons. 11 n'a qu'à se bien tenir; je suis ferrailleur en diable, et je veux que mes airs de mari indigné le fassent rentrer sous terre.

JULIE

Je vous crois terrible !

Que dites vous de l'accoutrement? N'ai-je pas avec la rapière toutes les allures d'un gentilhomme do campagne qui a passé trois jours à Versailles pour y prendre les grandes manières , et qui n'a pas laissé que d'être quelque peu dangereux dans l'amoureux commerce?

JULIE

Je ne peux me défendre de l'idée que monsieur Dorante l'a été plus que vous.

LABRANCHE

Je ne comprends pas pourquoi vous avez cette idée-là. Je ne sais si cela tient à l'habitude que j'ai de ma personne, mais je ne me crois pas tourné de façon à être moins bien venu auprès du sexe que monsieur l'avocat Dorante , voire même monsieur le docteur Valère, qui est autrement redoutable.

JULIE

Le docteur Valère!

LABRANCHE

Qu'avez-vous donc, madame?

JULIE

Vous le connaissez?

LABRANCHE

Si je le connais! mais c'est le client qui nous met tous en peine, le prisonnier que vous avez juré de défendre avec nous contre les fureurs de monsieur de La Pommeraie.

11 est prisonnier?

LABRANCHE

Je ne vous l'ai pas dit?

JULIE

Non; et comment l'aurai-je appris? Voilà donc pourquoi je l'ai attendu si longtemps en vain. Je suis anéantie !

LABRANCHE

Et moi, madame, je suis pétrifié. Quoi! j'aurais devant mes yeux cette épouse tant calomniée, cet auteur illustre dont la vie privée n'est pas moins publique que les écrits.

julie, vivement.

Vous les avez lus?

LABRANCHE

Eh! qui ne les a pas lus, madame? (A part.) Il n'y a pas de malheur imprévu qui puisse empêcher un