SCÈNE XXV

PAOLO, à la porte de la chambre de son frère; THÊCLA , les yeux attachés sur la Bible et absorbée dans sa lecture.

thécla , après s'être assise.

Prions pour Luigi qui sommeille.

Du sacrifice enfin c'est aujourd'hui la veille : Dieu, de t'offrir mon fils le moment est venu. Meure en lui le pécheur qui t'avait méconnu...

Que dit-elle?

THÉCLA

Et vers toi que le chrétien s'élance ! Tu l'entends : ton oracle a rompu le silence. Oui, ce livre inspiré, je l'ouvris au hasard, Et le verset du texte où tomba mon regard Me dit qu'en l'acceptant tu bénirais l'offrande;

(Debout et avec exaltation.) Car voici, Saint des saints, ce que ta voix commande:

PAOLO

j'écoute.

thécla, lisant la Bible.

« Prends celui que tu aimes, ton unique sur la terre, « et va me l'offrir en holocauste ! »

paolo , qui s'élance dans la chambre.

J'obéis.

THÉCLA

Couronnant mes efforts, Achève, Dieu vainqueur, fais-moi boire à pleins bords Les pures voluptés dont ta coupe est remplie : Que je jouisse enfin de mon œuvre accomplie, Dans la joie et l'orgueil de la maternité; Achève et mets le comble à ma félicité ! Qu'entends-je?. . .Crainte vaine ! ... Il veillait, il médite ; (Paolo sort à pas lents de la chambre et vient s'appuyer

sur la rampe de l'escalier.) D'une ardente ferveur l'émotion l'agile, Et ces sons étouffés qui me glaçaient d'effroi... Non, des gémissements arrivent jusqu'à moi.

luigi , en dehors.

PAOLO

Je succombe.