ACTE I, SCÈNE VIII

De ce prochain retour, votre espoir et le mien ! Vous savez de quel œil je vois cette alliance0

EDOUARD

Quels droits n'avez-vous pas à ma reconnaissance!

Tout, près d'unbien si cher, m'est presque indifférent, Cependant en ami, je puis dire en parent, Je viens vous rappeler qu'on me veut pour lord-maire. On me veut, c'est le mot, dois-je me laisser faire? Certe il n'est point de voix dont je fasse mépris ; Une seule à mes yeux est pourtant d'un grand prix, La vôtre ! cher neveu, tirez-moi de mes doutes; Je consens, pour l'avoir, à les accepter toutes.

EDOUARD

Puis-je savoir, avant de débattre ce point, Si le serment, milord, ne vous arrête point?

lord derby, plus froidement .

Sur le serment, monsieur, chacun a sa doctrine; La conscience alors est ce qui détermine. En refusant le sien, mon père agit, je crois, Moins en homme d'État qu'en martyr de ses rois ; Car, bien qu'un tel refus soit un acte héroïque , Il vous rend inutile à la chose publique. Or, tous les citoyens lui devant leur concours, Puis-je la priver, moi, de mes faibles secours? Pour le gouvernement j'ai peu de sympathie; Mais il existe enfin : loin de prendre à partie Un fait qu'il faut subir, je tiens qu'un homme droit Peut accepter le fait sans admettre le droit. Tranquille sur le but que mon cœur se propose, Une formalité me semble peu de chose, Et, la fin, dans ce cas, excusant le moyen, Je redeviens sujet pour être citoyen :

Le tout avec réserve ! Un serment politique , Quest-ce? un pacte obligé, que... certain cas critique

Peut jusqu'à. . . certain point rompre. . . en certain morne Et qui n'engage pas comme un autre serment.

EDOUARD

Milord me permettra de penser le contraire : Ce qui touche à l'honneur ne peut être arbitraire, Et, dût-il nous coûter, s'il est fait librement, Un serment politique est toujours un serment. Le prononce qui veut, et qui veut le refuse ; Partant qui le trahit me paraît sans excuse. C'est tuer les devoirs que les interpréter ; Leur ascendant moral ne saurait exister Avec ces faux-fuyants, avec ces différences

Qui feraientqu'un même homme aurait deux conscience*

Et que l'homme public agirait sans rougir

Comme l'homme privé serait honteux d'agir.

Il n'est point d'acte alors qui restât condamnable,

Point d'attentat hideux, de crime abominable,

Qu'en le sanctifiant l'intérêt n'ordonnât ,

Et tout serait vertu jusqu'à l'assassinat.

Laissons donc aux devoirs teur rigueur despotique :

Ni liberté, ni lois, sans probité publique !

Quand l'élu du pays ne s'est point parjuré,

Il doit dormir en paix sur ce que j'ai juré;

C'est par respect pour moi que j'y reste fidèle :

Et je ne comprends pas qu'une foi solennelle ,

Échangée avec lui devant Dieu, devant tous,

Soit un contrat moins fort, un nœud moins saint pour not

Que la foi qu'un joueur engage à qui le vole

Dans un tripot de Londre en perdant sur parole.

LORD DERBY

J'aime à vous voir, Lindsey , le prendre sur ce ton ; C'est de la loyauté! mais, je crois...

Edouard, à William qui entre.

Que veut-on ?

WILLIAM

Monsieur m'excusera : cette lettre est pressée.