ESQUISSE DE LA PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE
La physique expérimentale s'occupe en général de Vexis^ tence^ des qualités^ et de Y emploi.
L'existence embrasse X histoire ^ la description^ la génération^ la conservation et la destruction,
Vhistoire est des lieux, de l'importation, de l'exportation, du prix, des préjugés, etc..
La description^ de l'intérieur et de l'extérieur, par toutes les qualités sensibles.
Va génération^ prise depuis la première origine jusqu'à l'état de perfection.
La conservation^ de tous les moyens de fixer dans cet état.
La destruction^ prise depuis l'état de perfection jusqu'au dernier degré connu.de décomposition ou de dépérissement; de dissolution ou de résolution.
Les QUALITÉS sont générales ou particulières.
J'appelle générales celles qui sont communes à tous les êtres, et qui n'y varient que par la quantité.
y VL^^éWe particulier es j celles qui constituent l'être tel; ces dernières sont ou de la substance en massCy ou de la substance divisée ou décomposée.
L'emploi s'étend à la comparaison^ à Inapplication et à la combinaison,
La comparaison se fait ou par les ressemblances, ou par les différences.
Inapplication doit être la plus étendue et la plus variée qu'il est possible.
La combinaison est analogue ou bizarre.
1. Newton est, comme on le sait, Tauteur de cette grande découverte.
Je dis oîtalogue ou bizarre^ parce que tout a son résultat dans la nature; Texpérience la plus extravagante, ainsi que la plus raisonnée. La philosophie expérimentale, qui ne se propose rien, est toujours contente de ce qui lui vient ; la philosophie rationnelle est toujours instruite, lors même que ce qu'elle s'est proposi^ ne lui vient pas.
La philosophie expérimentale est une étude innocente, qui ne demande presque aucune préparation de Tâme. On n'en peut pas dire autant des autres parties de la philosophie. La plupart augmentent en nous la fureur des conjectures. La philosophie expérimentale la réprime à la longue. On s*ennuie tôt ou tard de deviner maladroitement.
Le goût de l'observation peut être inspiré à tous les hommes; il semble que celui de l'expérience ne doive être inspiré qu'aux hommes riches.
L'observation ne demande qu'un usage habituel des sens; l'expérience exige des dépenses continuelles. 11 serait à souhaiter que les grands ajoutassent ce moyen de se ruiner, à tant d'autres moins honorables qu'ils ont imaginés. Tout bien considéré, il vaudrait mieux qu'ils fussent appauvris par un chimiste, que dépouillés par des gens d'affaires ; entêtés de la physique expérimentale qui les amuserait quelquefois, qu'agités par l'ombre du çlaisir qu'ils poursuivent sans cesse et qui leur échappe toujours. Je dirais volontiers aux philosophes dont la fortune est bornée, et qui se sentent portés à la physique expérimentale, ce que je conseillerais à mon ami, s'il était tenté de la jouissance d'une belle courtisane :
Laïdem habeto, dummodo te Laïs non habeat^
