VIE DE DOMINIQUE ZAMPIEIU

menaces. Enfin, Gabriel ayant représenté à son père qu'il serait bon de mettre à profit le germe d'un lalent qui pourrait devenir aussi avantageux pour Dominique que l'état auquel on le destinait malgré lui, il obtint de le faire entrer à sa place cbez Denis Calvart ; et dès lors il renonça lui-même à la carrière des arts pour celle des belles-lettres, qui avait pour lui plus d'attrait.

Denis Calvart ne tarda pas à connaître les heureuses dispositions de son nouvel élève ; il lui donna les mêmes principes que le Guide et l'Albane avaient reçus dans son école, avant qu'ils l'eussent quittée pour passer dans celle des Carracbes; mais Dominique prenait moins de plaisir à copier les dessins du peintre flamand que des estampes d'Augustin qu'il s'était procurées. Son maître le surprit un jour occupé à dessiner secrètement d'après une de ces gravures; il s'emporta contre lui, et rappelant une querelle qu'il lui avait faite quelques jours auparavant, au sujet d'un tableau que Dominique avait laissé tomber et qui s'était un peu endommagé, il s'en fit un prétexte pour le frapper avec brutalité , et le chassa de chez lui, la tête ensanglantée.

Dominique n'osait paraître devant son père, dans la crainte d'un nouveau châtiment ; il se glissa furtivement dans la maison , et alla se cacher dans une chambre inhabitée d'où il pouvait entendre les discours de ses parents. Il y passa la nuit ; mais, pour faire cesser les inquiétudes que causait sa fuite, il se présenta le lendemain devant eux. Us furent touchés du triste état où ils le virent, et le récit naïf qu'il leur fit acheva de désarmer leur colère. Alors il fut décidé que l'on chercherait le moyen de le recommander aux Carraches. Mais Zampieri était trop pauvre pour payer à ces maîtres la rétribution qu'ils avaient coutume d'exiger de leurs élèves. Dominique offrit, pour compensation, de remplir dans l'académie divers emplois confiés ordinairement à des mains mercenaires , car son amour pour la peinture était si ardent que rien ne pouvait le rebuter, pourvu qu'il lui fût permis de travailler sous la conduite d'artistes aussi célèbres. Augustin, à qui il fut présenté d'abord, l'introduisit auprès de Louis, son cousin, qui le reçut avec d'autant plus d'affection que c'était en quelque sorte pour l'amour d'eux qu'il avait été maltraité par son premier maître.

Admis dans l'école des Carraches, Dominique travailla avec la plus grande assiduité. Il s'appliqua non-seulement à copier les dessins d'Augustin , dont il tâchait d'imiter exactement les contours, mais encore à saisir les caractères et l'expression des passions qu'il voyait représentées, et dont il cherchait à découvrir les causes, ainsi que les signes extérieurs.

Ses maîtres louaient son intelligence , et présagèrent ce qu'il deviendrait un jour. Il s'en fallait beaucoup que les élèves en eussent une opinion aussi avantageuse. Sa contenance timide, embarrassée, et sa lenteur dans le travail les avaient prévenus défavorablement. Ils furent confirmés dans cette idée quand ils virent qu'à mesure qu'il acquérait des connaissances il travaillait moins, et qu'il s'éloignait de cette hardiesse et de cette promptitude que la plupart d'entre eux regardaient comme la marque du vrai talent. Ils avaient adopté ce système parce qu'en effet Louis Carrache, que de plus hautes qualités rendaient recommandable, avait obtenu, par une longue pratique, cette facilité de pinceau que

WT LE DUMINIhI IN.

l'on ne doit réellement estimer que lorsqu'elle es! unir aux parties essentielles de l'art; mais Dominique ne m laissait point séduire par un m ficiel ni par des

trompeuses.

Infatigable dans le travail , tourmenté du désir d'atteindre à la perfection, il n'étail presque jamais content de lui-même; il méditai) longtemps avant de rien entreprendre, effaçait, recommençait plusieurs lois la même composition, et s'affligeait sincèrement lorsqu'il n'avait pas réussi. Échauffé par ta lecture des historiens et des poètes, il s'attachait de préférence aui sujets pathétiques. Pour saisir des expressions naturelles, il fréquentail les lieux <>u lu multitude se rassemble, Observait la vivacité naïve «l<s lenteur et la gravité des vieillards, les douces émotions des femmes et les mouv< énergiques des hommes dans la vigueur de l'âge; caché dans son manteau, il faisait un léger trait au crayon <!<• ces différentes attitudes, et rentrait aussitôt chez lui pour en arrêter les contours. Ces études particulières, dont l'usage était peu connu ou peu estimé des camarades de Dominique, le tenaient presque toujours éloigné d'eux, et le tirent

soupç 1er d'irrésolution, d'indolence et même d'incap icité. M lis i ■• fut

et dans l'âge le plus tendre, qu'il obtint sur ses émules une prééminence qu'ils lui auraient vainement disputée.

Louis Carrache avait établi dans s. m école nn concours <|ui avait lieu plusieurs fois d ms l'année; <>u y proposait aux élèves la composition d'un dessiu dont le sujet était tiré de l'histoire ou de la mythologie, et celui qui l'avait traité avec le plus de su ût le

litre de Prince de l'académie. Dominique hasarda de placer secrètement son ou

parmi ceux de ses concurrents, et trois lois son dessin fui jugé Supérieur BUX autres,

sans qu'il se (Il connaître. Chacun s'étonnait que l'auteur de l'ouvrage i turonné pût renoncer à l'honneur qui devait lui en revenir. Enfin, après tp de rech

inutiles, âugustin ayant questionné l'un après l'autre tous les élèves . s'adressa à Dominique, <|ui se tenait modestement à l'écart; son si le trahirent, el l'espi ce de mépris qu'on lui avait marqué jusqu'alors se changea aussitôt en sentiments d'affection et d'estime. Ce premier triomphe fui l'origine de sa réputation ; et, tant de son extrême jeunesse «pie de son empressement à se rendre utile i sec les, il reçut d'eux, en témoignage d'amitié, le surnom de Dominiquic D neurd'un si glorieux succès lui lit conserver toute sa \ie.

Ce l'ut alors qu'il Commença à manier le pinceau. Ses premiers taliieaux , quoiqui

eûtes a\ec peu de facilité, montrèrent une justesse d'expression et une force de relie! que l'on ne trouvait pas dans eeu\ des autres élèves, qui avaient une manière plus expéditive, et peut-être une plus grande \ ivacité d'imagination. Louis Carra< be, le i sans cesse appliqué s l'étude, le leur proposait pour exemple; car le grand désir <| le Dominiquin de s'instruire dans toutes lis parties de son art le tenait constamment

auprès de son maitre. dont il ol>ser\ait BVCC soin la Conduite, iioii-seulcmi nt dans !.

composition el la disposition de ses ouvrages , mais en ore dans l'exécution des détails.

Si le Dominiquin paraissait lent dans ses conceptions, cl se fixait difficilement dans h choix île ses idées, il était bien différent lorsqu'il DO s'agissait plus que de les exp

i - VIE DE DOMINIQUE ZAMPIERI,

sur la toile. Quand il avait arrêté ses contours et donné les premiers coups de pinceau , il demeurait tellement attaché au travail qu'il fallait l'en tirer comme par force, même pour prendre du repos; et cette application lui devint si naturelle qu'il la conserva toujours.

Lorsqu'il fut dans un âge plus avancé , il se lia d'amitié avec l'Albane, qui avait quelques années de plus que lui. Ils travaillaient ensemble , et, tendant au même but , ils se communiquaient leurs idées, employaient les mêmes moyens, et se donnaient réciproquement des avis également profitables à tous deux. Leur intimité ne se démentit jamais dans la suite.

Ils allèrent ensemble à Parme, à Reggio, à Modène, où la vue des tableaux du Corrége et du Parmesan leur fit connaître l'union des formes grandioses et des grâces du pinceau. Quelque temps après , l'Albane se rendit à Rome, pour voir la galerie qu'Annibal Carrache peignait au palais Farnèse, et il promit au Dominiquin, affligé d'une si cruelle séparation, de le faire venir à Rome aussitôt qu'il y aurait obtenu un établissement plus solide que celui qu'il pouvait espérer dans sa patrie.

Six mois s'étaient écoulés depuis le départ de l'Albane, sans que le Dominiquin eût éprouvé l'effet de ses promesses. Impatient de l'aller joindre , et surtout excité par la vue de quelques dessins faits d'après les ouvrages d'Annibal Carrache, dans la galerie du palais Farnèse, que l'Albane avait' envoyés à Louis pour placer dans l'école, il partit subitement pour Rome, et arriva chez son ami sans y être attendu. Celui-ci, enchanté de revoir son ancien camarade, l'accueillit avec joie, le logea dans sa propre maison , et le défraya de tout pendant près de deux ans.

A la recommandation de l'Albane, le Dominiquin fut reçu dans l'école d'Annibal, et s'y montra fort assidu. Le maître fut d'autant plus charmé de s'attacher un jeune homme qui donnait les plus hautes espérances, qu'il forma secrètement le dessein de le donner pour rival au Guide , dont il voyait avec quelque jalousie la réputation s'élever au-dessus de celle des autres élèves. Ainsi, tandis que Louis, à Bologne, lui opposait leGuerchin, Annibal se proposa , à Rome , le même but en faisant valoir les talents du Dominiquin , qu'il trouvait supérieur au Guide sous plusieurs rapports. Il ne négligea rien pour hâter ses progrès; et, voulant le protéger d'une manière particulière, il ne tarda pas à lui fournir l'occasion de débuter avec avantage.

Annibal, ayant été obligé d'employer l'Albane aux peintures de la chapelle Errera , et pour cet effet de le détacher des travaux de la galerie Farnèse, fit choix du Dominiquin pour l'aider dans ce dernier ouvrage. Non-seulement il le fit peindre d'après ses cartons, mais encore il l'engagea à exécuter quelque chose de son invention dans la loge du jardin contigu à cette galerie. Le Dominiquin y représenta Adonis tué par le Sanglier. La douleur de Vénus était si bien exprimée, les diverses actions des Amours qui l'accompagnent parurent si conformes au sujet, qu'Annibal en éprouva une satisfaction extraordinaire. Ce tableau fut le premier que le Dominiquin peignit à Rome.

Après avoir terminé cet ouvrage , il fit chaque jour de nouveaux progrès, soit dans le dessin, soit dans l'art de disposer ses figures, soit dans l'expression des passions; mais