SCENE VII
TIMOTHÉE, PLUMGAKE.
timothée; Le voilà parti I... (a piumcake.) A nous deux, maintenant... J*ai vu la famille... la noble famille; elle consent au sacrifice que vous exigez... aux deux cents guinées...
PLUMGAKE.
Comptant.
TIMOTHÉE.'
Je les ai là. A mon tour, je compte sur une franchise entière et sur une vertu...
PLUMGAKE.
Que je vous garantis solide 1... D*abord, elle est toute nauve et n'a presque pas servi.
TIMOTHÉE
Voici l'argent.
PLUMGAKE y Ini montrant un paquet cacheté.
Voici les preuves... mais pour que vous puissiez utilement en faire usage, je dois les faire précéder d'un petit préds historique, ou notice biographique... Ne vous effrayez pas, ça ne vous coûtera pas plus cher ; les biographies sont aujourd'hui pour rien. Monsieur, tel que vous me voyez, je descends aussi d'une famille célèbre... mon père, maître Piumcake, s'était distingué dans la haute pâtisserie, et, plus heureux que Christophe Colomb, il avait donné son nom à une espèce de gâteaux, découverte et inventée par lui.
TIMOTHÉE
Les plumcakes?... C'est donc cela que je me disais...
PLUMGAKE.
Vous connaissez ?
SOO COMÉDIES — DRAMES
TIMOTHÉB.
J'en ai mangé,
PLUMGAKE.
Gela seul me dispense de tout commentaire comme de tout éloge... Or donc, monsieur... mon illustre père était premier cuisinier... premier chef chez lord Ëphelston.
TIMOTHÉE
Permettez... permettez... je connais aussi ce nom.
PLUMGAKE.
Un cousin de lady Suntherland.
TIMOTHÉE
C'est juste... Arthur...
Vous Tavez dit... lord Arthur Ëphelston. J'ai été élevé dans ses cuisines... Quelle table, monsieur!... quelle maison!... le paradis terrestre . U ne tenait qu'à moi d'y rester et d'y vivre... mais, au lieu d'étudier sous mon père, le plus honnête des cuisiniers, une spécialité dans son genre... au lieu de sucer ses doctrines, si solides et si succulentes... je préférais le bruit et la fumée... celle des estaminets, que je hantais habituellement avec des jeunes gens de mon âge, les plus mauvais sujets du quartier, entre autres un nommé Gondolfîn.
TIMOTHÉE
Nous V voilà !
PLUMGAKE.
Un maître d'armes... un joueur, un tapageur... du reste un homme de génie et d'imagination. Par malheur, il n'avait j(amais que des imaginations mauvaises, et, dans toutes nos spéculations, c'était lui qui concevait. .. Moi, je n'étais homme d'affaires qu'à la suite et en sous-ordre... Et quelles affaires, monsieur I Si vous saviez ce que l'on gagne dans cette branche de commerce... que nous avions chôiâie par paresse, et qui nous donnait plus de mal que n'en ont les négociants à leur comptoir... ou les employés à leur bureau. Toujours
JAPHET 301
sur pied, sur le quUvive, et que de fois, la nuit, battant le pavé de Londres, ou couché sous une porte cochère, le corps gelé et Testomac vide, j*ai pensé à cette cuisine si bonne et si chaude, où j'avais été élevé... à cette table honnête et exquise où mon père s'arrondissait... tandis que moi... vous voyez!... La vertu, monsieur, il n'y a que la vertu pour se bien porter au moral, comme au physique 1
TIMOTHÉE
Je n'en doute pas!,., mais Gondolfm...
Gondolfin, s'il y avait pensé, aurait été encore plus malheureux que moi. • car il s'était marié à une brave et honnête femme... les extrêmes se touchent l... Elle était morte en laissant un enfant, un garçon... qui s'élevait par la grâce de Dieu... car il ne mangeait pas tous les jours... ni nous non plus... il y avait de quoi perdre la tôle... lorsqu'un malin, nous voyons arriver Gondolfin avec un jeune enfant. « Un nouveau convive que je vous amène, » nous cria-t-iI,ànous, qui en avions déjà un sur les bras... à nous, qui ne savions comment vivre, o C'est celui-là qui nous donnera à diner, » nous dit-il. Et voici quels étaient son idée et son plan... car les idées ne lui manquaient jamais... Assis sur un banc, en été, dans une promenade publique, il avait remarqué un enfant traîné dans son berceau par une femme de chambre au service de lord Ephelston... Il connaissait, par moi, tous les gens de la maison. Le jour baissait; elle retournait à l'hôtel. Mais, accostée, en route, par un jeune soldat aux gardes... la nourrice, distraite, marcha^ lentement, et s'arrêtait môme des minutes entières, écoutant son interlocuteur et ne pensant plus au chariot qui était derrière elle et qui renfermait son jeune maître.
TIMOTHÉE
Quoi!... c'était le fils de lord Ephelston?
PLUMGAKE.
Son fils unique... et son héritier !
TIMOTHÉE
Japhetl ô mon ami, j*en étais sûr... (serrant Piomcake dans ses bras.) Mon ami... mon bon ami !
PLUMGÀKE.
Attendez donc... vous m^étouffez...
Le ciel m*en préserver. . ça vous empêcherait de continuer... Eh bien I donc?
PLUMGAKE.
Eh bieni pendant une station plus longue, et au détour d*une rue, Gondolfin avait saisi Tenfant, Tavait caché sous son manteau, et toujours courant nous rapportait...
TIMOTHÉE
Et pourquoi ? dans quelle intention ?
PLUMGAKE.
Le voici : Demain, nous dit-il, l'illustre famille fera des recherches, publiera des annonces... promettra une récompense considérable...
TIMOTHEE
Je comprends.
PLUMGAKE.
Nous attendrons quelques jours, afin de stimuler... de redoubler leurs inquiétudes... et leur générosité I... D'ici là, nous rédigerons, à loisir, une relation vraisemblable et intéressante de la manière dont j'aurai cherché, découvert et rapporté le noble enfant...
TIMOTHÉE
C'était bien 1 .
PLUMGAKE.
C'était mal !... Dans notre état on ne pense pas à toat, et dans le nombre de nos affaires, Gondolfîn en avait oublié une, conçue par lui quelques jours auparavant. .. affaire <iui
nous avait mis en opposition directe avec le septième commandement du Décalogue...
TIMOTHKE.
Le bien d'autrui tu ne prendras*. •
PLUMGAKE.
Je ne sais pas au juste le texte... mais je sais qu'il n'y avait pas de temps à perdre... on était déjà sur nos traces I... n fallait quitter Londres à l'instant. Or, partir avec deux enfants, était un voyage d'agrément trop pénible... d'un autre côté... les abandonner était impossible... Gondolfîn ne voulait pour rien au monde renoncer...
TIMOTHEE
A son fils?...
PLUMGAKE.
Non, à sa spéculation... et pour la retrouver plus tard, capital et intérêts... je fus chargé de porter le soir môme, 15 juillet 1816, les deux jeunes garçons...
TIMOTHEE
nature!... je m'en étais douté... ce Gondolfin... ce mauvais sujet... ce père insensible...
PLUMCAEE.
Pas tant que vous le pensez... car au moment où j'allais partir... par un reste de tendresse paternelle, et pour que son enfant fût traité avec plus de soins et d'égards, mon tendre ami couvrit son fils des riches habits du petit duc...
TIMOTHEE
ciel 1
£t, par contre-coup, comme on n'avait pas d'autre costume à lui donner, le jeune lord endossa la livrée du fils de la maison... un misérable haillon...
TIMOTHEE, areo effroi.
Ce n'est pas possible... tu te trompes... répète-moi ça...
Quoi ! le jeune lord portait un fourreau de serge rouge?...
PLUMCAKE
Un morceau de rideau déguenillé...
tihothéb:.
Avec des pièces?..,
PLUMCAKE
En drap noir... et à son cou, une vieille plaque de commissionnaire, brisée par nous en deux parties égales...
TIMOTHÉE
rai le frisson, et je n'y vois plus clair... laisse-moi m'asseoir...
PLUMCAKE, défaisant le paquet cacheté.
Cette moitié, précieusement gardée... la voici...
TIMOTHÉE
Parbleu! voici l'autre...
C'est bien cela... de plus, le reçu délivré par Thospice... la déclaration de Gondolfm et la mienne...
TIMOTHÉE
Rien n'y manque,. .
PLUMCAKE • '
De plus, la lettre adressée dans le temps par lord Ephelston à tous les journaux, et contenant le signalement exact de l'enfant qu'il réclamait... Cheveux blonds.., très-blonds !».'
TIMOTHÉE, se regardant dans la glace à côté de loi.
C'est bien cela!... Japhet qui est brun...
PLUMCAKE, lisant.
Petit, faible et chétif,
TIMOTHÉE
C'est ça...
PLUMCAKE
Nez retroussé,., bouche grande.,*
4APHET 305
TIMOTHÉE
Énorme!...
PLUMGAKB.
Et comme signe particulier une fraise remarquable et trèssaillante placée entre les deux épaules...
Plus de doute... je me rappelle maintenant que, dans ma dernière maladie... elle a excité Tattention de... de celui... parbleu! c'était le vénérable M. Schoon lui-même.... il me l'a dit : Vous avez là, mon cher ami...
PLUMCAKE
Quoi! ce serait vous?...
TIMOTHÉE
Eh oui!... c*est moi... ce malheureux...
PLUMCAKE
Vous, milordl...
TIMOTHÉE, accablé.
Encore une tuile! une tuile d'orl... plus lourde que les autres...
PLUMCAKE
Oui, c'est bien vous... tout le prouve, et vous arrivez à temps... Figurez-vous que, dans ce moment, trois ou quatre parents éloignés se disputent votre immense fortune, et c'est lady Suntherland, votre plus proche cousine, qui allait gagner.
TIMOTHÉE
Grâce à Japhet... son avocat...
PLUMCAKE
Et grâce à votre absence... Mais, vous voilà... le procès est fini... vous rentrez dans vos biens, dans vos titres... vous paraissez à la cour... vous siégez au parlement...
TIMOTHÉE, Tifement.
Tais-toi... tais-toi!...
306 GOUÉDIES — DRAMES
PI«UMCAKE.
Et pourquoi donc, mîlord ?
TQfOTHEE.
Tais-toi, te dis-je! (a demi-Yoix.) Oui... il n'est que trop vrai... oui, cette noble famille est la mienne... je le sens, - maintenant... car en pensant que j'en suis, j'en rougis de honte pour elle...
PLUMCAKE
Et pourquoi donc ?
TIMOTHÉE
Tu me le demandes... moi, ignorant et bote brute, qui sais à peine lire et écrire... moi qui serais peut-être mieux placé derrière une voiture que dedans, tu veux que j'aille... jamais! jamais... Je suis un brave et honnête garçon qui, dans une place d'intendant ou de factotum, exercerais noblement mon état... Mais l'état de noble, de milord, de duc et pair... je le déshonorerais ! je n'en suis pas digne... chacun sa place... chacun son métier, comme on dit... elle royaume sera bien gardé...
PLUMCAKE
Parbleu, milord, votre Seigneurie est bien bonne... Si tout le monde pensait comme elle, la moitié des places serait vide...
TIMOTHÉE
Et toi, malheureux... qui viens m'annoncer ça comme un coup de foudre... à moi qui étais là tranquille et qui ne te demandais rien...
Vous m'en avez supplié...
TIMOTHEE
Pas pour moi... pas pour mon compte... Mais, enfin, pourquoi n'as-tu pas fait plus tôt des recherches... des démarches?...
aAPHET 307
PLUMCAKE
Votre Seigneurie oublie que mon ami Gondolfm et moi voyagions à l'étranger... à cause de cette ancienne affaire... du septième commandement... mais au bout de vingt et quelques années... à ce que disent les lois... la justice, qui n'a pas de rancune, oublie tout... c'est ce qu'ils appellent prescription,.. On peut, alors, se représenter comme si de rien n'était, et vivre en honnête homme... impunément... c'est ce que j'ai fait... et je m'en trouve bien... puisque mon retour à la vertu vous rend votre fortune et vos litres...
TIMOTHÉE
Eh bien! mon bon Plumcake... il faut continuer...
PLUMCAKE
C'est bien mon intention... voilà un début qui m'encourage...
TIMOTHÉE
Et dans lequel je t'aiderai si tu veux me seconder.
PLUMCAKE
A vos ordres, milord.
Pour moi, d'abord... et puis en mémoire de ton ancien camarade Gondolfin... si tu as pour lui quelque amitié.
PLUMCAKE
Aucune.
TIMOTHÉE
C'est égal... si tu lis les journaux, tu dois connaître mou ami Japhet ?
PLUMCAKE
Un jeune avocat... plein d'instruction, de talent, d'éloquence,., l'espoir du barreau.
TIMOTHÉE
Lui-même... Eh bien! mon garçon... ce jeune homme qui jouit de la considération universelle... cet homme d'honneur
308 GOMÉDIUS — DRAMKS
et de probité... c'est le fils de ce coquin... ton ancien associé.
PLUMCAKE
Gondolfîn?... pas possible!...
TIMOTHÉE
C'est ce que je me dis!... est-ce que l'éducation ferait plus que la naissance?... ça serait fâcheux... car l'éducation est plus difficile à acquérir que l'autre... Enfin, s'il y a quelqu'un qui soit digne d'être riche, d'être lord et de siéger au parlement.,, ce n'est pas moi... c'est lui!
PLUMCAKE
Y pensez-vous?
Oui, mon garçon, ce n'est rien que la noblesse, il faut encore la manière de s'en servir... Et, si tu veux, sans lui en parler... sans rien dire à personne... nous pouvons arranger cela de façon qu'il prenne mon père... et que je prenne le sien... ça m'est égal... il est mort...
PLUMCAKE
Et comment voulez-vous ?...
TIMOTHÉE
Ça te regarde... tu as ces titres... ces papiers, ces preuves... est-ce qu'il n'y aurait pas moyen de changer ta déclaration... celle de Gondolfîn? de mettre brun au lieu de l'autre couleur? Et pour les autres signes... vois... cherche... moi, je ne sais pas... je suis pour une tromperie comme toi pour une bonne action... je suis gauche... je n'y entends rien...
PLUMCAKE
Ni moi non plus, depuis que j'ai de la vertu.
TIMOTHÉE
Sans doute... tu as de la vertu... mais tu as aussi de la mémoire... et en te rappelant... excepté que, cette fois, c'est
JAPHET 3G9
en tout bien tout honneur... et puis cent guînées... cent autres guinées... que tu gagneras pour un motif honnête et généreux...
Oui, milord, j'entends bien... le but est honnête... sans cela, je ne m'en mêlerais pas... et je vois bien un moyen qui changerait tout, à jamais... sans qu'on pût y revenir.
TIMOTHÉE
C'est cela... pars vite.
PLUMCAKE
Oui, milord.
TIMOTHÉE
Et, pour commencer, ne m'appelle plus milord... ça m'agace... ça m'irrite... appelle-moi M, Tim... C'est lui... c'est Japhet... lord Japhet... lordËphelston... Va-t'en, prends tout cela... (Lui donnant les papiers.) et reviens au plus tôt m'apporter mes lettres de roture et recevoir tes cent guinées.
PLUMCAKE
Oui, mil... oui, monsieur Tim... (a part.) En voilà un qui n'a pas son pareil.
(il Bort.)
