SCENE VIL
Les MâlfES ; LA DUCHESSE, sortant de l'appartement à droite. — La Duchesse, apercevant Bolingbroke et AbigaO, fait à celle-ci une révérence ironique. — Abigaïl la lui rend et sort. — Boliogbroke est resté placé entre les deux dames.
BOLINGBROKE, ayec ironie.
Grâce au ciel I la voix du sang agit enfin I et vous voilà à merveille avec votre parente ! cela me donne de l'espoir pour moi I
LÀ DUCHESSE, de même.
En effet, vous m'avez prédit qu*un jour nous finirions par nous aimer.
BOLINGBROKE, galanunent.
J*ai déjà commencé I et vous, madame ?
LA DUCHESSE
Je n'en suis encore qu'à Tadmiration pour votre adresse et vos talents.
B'^LINGBROKE.
Vous pourriez ajouter pour ma loyauté... j'ai tenu fidèlement toutes mes promesses de l'autre jour I
LA DUCHESSE
Et moi, les miennes I j'ai nommé la personne avec qui vous étiez tout à l'heure en tête à tête, et la voilà placée, par vous, près de la reine, pour épier mes desseins et servir les vôtres.
Comment vous rien cacher ? vous avez tant d'esprit I
LA DUCHESSE
J'ai du moins celui de déjouer vos tentatives, et miss
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Âbigaïl, qui, d'après vos ordres, a voulu faire inviter ce soir le marquis de Torcy...
. BOLINGBROEE.
J*ai eu tort... ce n*était pas à elle... c*est à vous, madame, que je devais m'adresser... et je le fais... (s'approchant de la
tabla et j prenant une lettre imprimée.) Voici leS. lettres d'iavitalion
que vous, surintendante de la maison royale, avez seule le droit d'envoyer... et je suis persuadé que vous me rendrez ce service...
LA DUCHESSE, riant.
Vraiment, milûrd 1... un service... à vous?
BOLINGBROEE.
Bien entendu qu'en échange je vous en rendrai un autre plus grand encore... c'est notre seule manière de tiaiter ensemble ! Tout l'avantage pour vous... trois cents pour cent de bénéfice... comme pour mes dettes.
LA DUCHESSE
Milord aurait-il encore intercepté ou acheté quelque billet?... Je le préviens que j'ai pris des mesures générales et définitives contre le retour d'un pareil moyen. J'ai plusieurs lettres charmantes de milady vicomtesse de Bolingbroke votre femme .. (a demi-Toix et en confidence.) je Ics ai Obtenues de lord Ëvandale...
BOLINGBROEE, de même et souriant.
Au prix coûtant, sans doute ?
LA DUCHESSE, avec colère.
Monsieur...
BOLINGBROEE.
N'importe le moyen!... vous les avez... et je ne prétends pas vous les ravir... ni vous menacer en aucune sorte I au contraire, quoique la trêve soit expirée... je veux agir comme si elle durait encore, et vous donner, dans votre intérêt, un avis...
LA DUCHESSE, avec ironie.
Qui me sera agréable?
BOLUCGBROKB, souriant.
Je ne le pense pas I et c'est peut-être pour cela que je vous le donne, (a demi-Toix.) Vous avez une rivale I
LA DUCHESSE, rlTement.
Que voulez- vous dire ?
n y a une lady à la cour, une noble dame qui a des vues sur le petit Masham. Les preuves, je les ai. Je sais Theure, le moment, le signal du rendez-vous.
LA DUCHESSE, tremblante de colère.
Vous me trompez...
BOLINGBROKE, froidement.
Je dis vrai... aussi vrai que vous-même Tattendez ce soir chez vous après le cercle de la reine...
LA DUCHESSE
Ciel !
C'est là, sans doute, ce que Ton veut empêcher... car on tient à vous le disputer... à remporter sur vous... Adieu, madame.
(n Tant sortir par la porte à gaochc.)
LA DUCHESSE, avec colère et le suivant jusque près de la table qui eit
à gauche.
Ce que vous disiez tout à l'heure... le lieu... du rendezvous?... le signal?... parlez!
BOLINGBROKE, lui présentant la plume qu'il prend sur la tabls.
Dès que vous aurez écrit cette invitation au marquis de
Torcy. (La duchesse se met vivement à la table.) Invitation de forme
et de convenance... qui, en accordant au marquis les égards et les honneurs qui lui sont dus, vous permet de rejeter ses propositions et de continuer la guerre avec lui... comme
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avec moi. • . (voyant que la lettre est cachetée 9 il sonne* -^ Un valet
de pied parait. Il lui donne la lettre.) Ce billet au marquis de Torcy... hôtel de FAmbassade, vis-à-vis du palais... (u yaiet de pied sort.) n l'aura dans cinq minutes.
Eh bieni milord... cette personne...
Elle doit être ici ce soir, au cercle de la reine.
LA DUCHESSE
Lady Albermàle, ou lady Elworth... j*en suis sûre.
BOLINGBROKE, arec intention.
J*ignore son nom ; mais bientôt nous pourrons la connaître... car si elle peut échapper à ses surveillants, si elle est libre, si le rendez-vous avec Masham doit avoir lieu ce soir... voici le signal convenu entre eux...
LA DUCHESSE, aTec impatience.
Achevez... achevez, de grâce l
BOUNGBROKE.
Cette personne demandera tout haut à Masham un verre d'ea«.
LA DUCHESSE
Ici môme... ce soir...
BOLmGBROKB.
Oui vraiment... et vous pourre:^ voir par vous-même si mes renseignements sont exacts.
LA DUCHESSE, avee colère.
Âh 1 malheur à eux... je ne ménagerai rien...
BOUNGBROKE, à part.
J'y compte bien !
LA DUCHESSE
Et quand, devant toute la cour, je devrais les démasquer...
Modérez-vous... voici la reine et ses dames...
